蘇州河碼頭上的口風，隔了一夜，轉到了陸行舟耳朵裡。
皇軍要出的那批“受潮的貨”，有了準信：牛肉罐頭，整垛的鏽聽，兵站賬面上要做“報廢核銷”，五百箱起吃，一手交錢一手提貨。經手的是五金洋雜行的一個經紀，姓樓，叫樓阿鑫，這兩天正滿碼頭尋“識貨的買家”。
陸行舟把這幾句話在心裡碼了三遍。煙點上了，沒抽，擱在茶缸沿上，看它自己燒。
天上掉下來的財路？他從來不信天上掉東西。掉下來的，不是餡餅，就是鍘刀，得先過秤。
是餌，還是買賣——這一夜，他就掰扯這一件事。
先掰人。濱田卯之助，兵站部主計中佐，到任頭一天不看崗哨看行情，開口問的是民棧堆價、洋行押匯幾釐息。夜鶯渠道里兩個做軍服生意的日僑舞客，提起這位中佐，一口一個“船場先生”——吃軍糧以前，在大阪船場當賬房；從軍小二十年，軍功簿薄得可憐，算盤簿一年一本，在關外辦軍需那幾年，就落下個“會過日子”的名聲。
再掰事。黃梅天剛過，倉庫裡捂出一垛鏽聽，時令對得上，由頭挑不出毛病。更要緊的是，特高課設套，不會挑這個由頭——軍需報廢核銷，貨出去，錢進的是私人腰包，這買賣連皇軍自家的軍法處都得瞞著；釣魚要拿體面做餌，沒有拿自家爛瘡做餌的道理。再者，樓阿鑫放出來的價，錙銖必較，連搬運力錢都要另算。釣魚的餌只會香，不會摳。摳，是生意人的毛病。
最後掰賬。江北剛熬過一場反掃蕩，交通線上捎出的字條他記得清清楚楚：傷號多，缺藥，缺鹽，一冬沒見葷腥。五百箱牛肉罐頭。他閉上眼，能看見這幾個字在燈底下泛油光。
煙燒到頭，燎了手指。
陸行舟把菸頭摁了。做。
可秤不能只過一頭。買賣是真的，風險也是真的：賣家是皇軍，貨一齣倉，濱田未必不好奇買家是誰；七十六號的耳目滿碼頭爬，軍統督察的鼻子也不是擺設。這碗飯要吃，得換一張臉去吃——一張跟書店、跟卦攤、跟陸行舟三個字，八竿子打不著的臉。
但得先立規矩。
這條線，跟書店不沾，跟卦攤不沾，跟譯電科更不沾——從頭到腳，另起一個人。
寧波口音的“陸老闆”，做南北雜貨的行商，行蹤無定，出手爽氣，來歷沒人講得清。樓阿鑫只認這一張臉。
錢，走白玫。金條打百樂門的場面上過一道手，來路成色，查到天邊，也只查得出一個揮金如土的豪客。
貨，走程麻子。碼頭過駁、棧房騰挪，都交給這位裝卸把頭。遞到他手裡的，是一封沒有落款的信、一根小黃魚——程麻子認錢不認人，這正是他最大的好處：給錢就辦事，不給錢連問都懶得問。
出上海，走蘇北船幫。跑單幫的只認貨、只認現錢，連“陸老闆”三個字都聽不著。
三層手，層層隔斷，誰也不見誰。哪一層斷了，斷的都是一截空繩。
定完規矩，他去了趟百樂門。
白玫聽完，拿護甲挑了挑鬢角，笑得又軟又慢：“喲，陸先生幾時改行，做起南北貨來了？”
“買賣。”陸行舟說，“三分利，分你一分。”
“我要五分。”白玫嗲聲嗲氣，眼尾卻帶著刀，“金條打我場面上走，擔的是殺頭的干係。一分利，打發叫花子呢。”
“兩分。”
“成交。”她收攏扇子，在他肩上輕輕一敲，“早講嘛。多要的那一分，是看你順眼。”
見樓阿鑫，約在虹口一家寧波菜館的雅座。
樓阿鑫四十上下，分頭梳得能照見人影，一落座先敬雪茄，三句話不離“皇軍的路子硬”。陸行舟一口地道寧波話同他敘鄉誼，三碗花雕下去，兩個人已經稱兄道弟。
談到價錢，樓阿鑫伸出一隻手，翻了兩翻：“這個數。皇軍的貨，賤到這個份上，打燈籠都尋不著第二家。”
“樓老闆，”陸行舟拿筷子頭蘸了酒，在桌面上點了點，“鏽聽。聽底一圈黃，裡頭的肉還剩幾成，天曉得。這個價吃進，阿拉轉手就要蝕本。”
”。行不嗦囉，以可貨驗，大矩規，意生做軍皇——頭前在講話醜。割棧民北閘，裡夜後日三！氣爽“：子桌拍一了末，咂直得痛鑫阿樓。家賣歸錢力，兩下咬，價還價討的香炷一
