腳伕那句“清鄉”的閒話，三天裡就長出了腳。
程麻子先捎來一條：過江的渡口全加了雙崗，民船一律靠幫開艙，篙子往艙底捅到見板。跟著是米市的動靜——江北幾個集鎮的糧販子一夜縮了手，誰也不敢再往北走貨。第三條最實：船行接了兵站的條子，徵僱駁船三十條，吃水、載量、船工名冊，限五日報齊。
弄堂裡也起了小風。菸紙店的邊阿榮壓著嗓子講，北四川路的行棧在趕著打包，說是要騰棧房給軍用；茶館裡跑單幫的交換行情，江北的水路價一天一個數，往上躥。曼麗從菜場拎回一籃毛豆，順嘴學了一句：“賣魚的阿嫂講，她孃家兄弟捎信來，叫她莫寄東西回去——寄了也到不了。”她只當是行情閒話，講完就剝豆去了。
三條口信併到一處，再墊上滿城的碎話，陸行舟在燈下坐了半宿。
查艙是斷路，縮手是聞著了血腥，徵船是要渡兵。皇軍這一回不是放風，是磨刀，刀口明明白白衝著江北。
江北那幾支隊伍才喘上一口氣。罐頭下肚才個把月，新槍的油味還沒散盡，反掃蕩熬掉的三成人還沒補上。這時候一場大掃蕩犁過去，蘆葦蕩裡那點家底，經不起。
警訊當夜就走了。藥水寫就的幾行小字，天不亮出了城。警訊能叫人早三日挪窩——挪得開人，挪不開糧，更挪不開一片蘆葦蕩。
他能做的，也就到這兒了。
隔了一日，樓阿鑫捎話來：買賣停一停，兵站封庫了。
軍司令部來了佐官，貨場四門落鎖，連合作社的小灶都熄了火。樓阿鑫的原話透著哭腔：“中佐講，這幾日哪個也莫去尋他。”
陸行舟捏著這句話，把三層手在心裡又過了一遍。
封庫，盤點，對賬。兵站這一個多月“報廢”出去多少東西，他比誰都清楚——五百箱罐頭是他的，軍毯膠鞋是他的，連那幾十支“撞針失靈”的三八式，也是他的。真要一垛一垛點下去，點出來的每一筆虧空，底下都躺著他的影子。
他把最壞的路先走了一遍：真是查賬，頭一個提去問話的是樓阿鑫。樓阿鑫只認得“陸老闆”一張臉，一口寧波腔，住處來歷一概講不出；往下是白玫的場面、程麻子的河面、花二順的船，層層是斷頭繩。火燒起來，燒得掉一層皮，燒不進骨頭。他把各層的“睡”字令擬好了擱在舌頭底下，沒發——線一凍就是動靜，動靜比虧空更扎眼。再者，濱田的賬既然做得成“報廢”，就斷不會留一頁能燒著自己的紙。
這一夜他睡得很淺，聽著樓下每一聲梆子。
第二日後半晌，樓阿鑫又來了，臉色鬆了些，帶來目黑常吉漏的半句：不是查賬，是核報。司令部限兵站三日之內呈報庫存實數——糧秣、彈藥、被服、衛生材料，為的是“江北肅正作戰”。
不是衝著買賣來的。陸行舟先鬆了半口氣，跟著又一路沉到底。
核報庫存，備辦糧秣。刀，真的要出鞘了。
大計劃的模樣，是高麗生送上門的。
他照舊挑兩本戲考，蹭一缸枸杞茶，壓著嗓子倒苦水：七十六號接了協辦的公事，徵民夫、僱民船、薦嚮導，經濟處忙得腳不點地。最頭疼是薦嚮導——江北的路，得尋熟人帶，可誰都曉得那是走在隊伍頭裡吃黑槍的差事，幾個科室把名冊踢來踢去，踢了三天沒踢出一個人名。“聽講這回動真格的，兩個聯隊，三路並進，先掃運河線，再犁蘆葦蕩。參謀部放了話——入秋以前，江北要‘清’出一個樣子來。”
“陸先生，”高麗生臨了咂著茶葉末子，擠擠眼睛，“依你看，這一仗打得起來伐？”
“我一個抄電報的，哪懂這個。”陸行舟給他續上水，“打不打，橫豎輪不著我們操心。”
高麗生走後，陸行舟對著茶缸坐到打烊。兩個聯隊，三路。他把江北的水道在腦子裡鋪開，一條一條量過去，量到哪兒，哪兒就是一片紅。
再往後幾日，風向卻古怪起來。
程麻子報：船行的駁船徵了一半，又退了一半，定錢照付，船卻不要了。高麗生那頭的公事也改了口：民夫緩徵，嚮導名冊“另候通知”。
過了大暑，樓阿鑫從兵站帶回了全乎的戲文——合作社的小灶重新開火那晚，濱田中佐多喝了兩碗燒酎，把司令部的會議當評話講了一場。
參謀部要兩個聯隊一個月的用度，兵站的核報呈上去，白紙黑字：存糧不敷兩旬，彈藥待補三成，被服膠鞋黴損大批；隨文附《雨季損耗細目》三大冊，一頁一頁，全有經手人畫押、驗收蓋章。
作戰參謀當場拍了桌子，罵兵站誤國：仗還沒打，糧彈先短了三成，養兵站何用！
濱田不接罵，先起身鞠了一躬，再把三大冊賬捧上桌，一臉無辜，一字一頓：“黃梅，四十天。倉庫，老房子。損耗，天造的。”末了把手往賬冊上一按，“賬，是不會撒謊的。”
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