雪珠子打在皮匠鋪的板窗上，沙沙地響。後間沒生火，嶽千帆一進門，就把帽子捏成了一團。
“十二個。”他壓著嗓子，“靳公館斜對過那家綢莊，二樓三間客房，一夜之間全包了。白日里兩個坐在視窗裝收賬的，入夜換四個，輪流下樓遛街。展三秋在房頂上趴了整宿，數了三遍，錯不了。”
“槍呢？”
“長衫底下全是鼓的，起碼人手一條。”嶽千帆的喉結上下滾了一遭，“離逢八，還剩三天。要麼添人硬拔了這顆釘子，要麼——提前打。”
“提前打，打誰？”陸行舟坐在條凳上，語聲不緊不慢，“米車不出門，後門不開。你從牆頭上飛進去？”
嶽千帆張了張嘴，沒接上話。
“那就拖。”他不甘心，換了個方向，“拖過這一旬，等下個逢八。”
“下個逢八，衛隊的新槍新彈早進了庫。”陸行舟搖頭，“那批貨壓後了一旬，壓不了第二旬。牆重新砌滿，你拿什麼啃？再者，你們這一隊人在上海城裡趴著，多趴一天，就多一天叫人聞出味道的機會。日子，只有這一個。”
“便衣呢？”嶽千帆的手在膝蓋上攥緊了，“十二條槍堵在門口，這日子還算什麼日子？”
“添人硬拔，更不成。多一個人，就多一條影子。”陸行舟把煙按進鐵皮罐裡，“他們守他們的，你數你的。日子不動，圖不動，便衣的事，我來搬。”
“搬？”嶽千帆瞪起眼，“十二條槍，您往哪兒搬？”
“請他們聽戲去。”
這話聽著像玩笑，賬卻算得極實。回去的路上，陸行舟撐著傘，把這筆賬在心裡又撥了一遍。
綢莊樓上那一隊，不是牆，是人情。極司菲爾路那位主任，把自己的人撥出來守一個糧官，守的哪裡是命，是臉面——靳孟嘗是他罩著的人，鋤奸的風聲一緊，他先把傘遞了過去。傘遞出去，靳家就欠下一份情。
人情遞出去，就等著人謝。謝，得投其所好。送金條，那位主任不缺；送字畫，他不看。主任之好，上海灘是掛了號的：案子要辦，戲也要聽。而靳孟嘗那個人，銀子上是條水裡的痞，場面上偏要充個風雅，客廳裡掛的字畫，一半連款都認不全。這樣的人謝情，頂怕的不是破費，是送不到癢處，白白破費。
正巧，前日的報上登了半版：北邊下來跑碼頭的一位譚派老生，唱了半輩子《定軍山》，本月在滬上搭班，頭三天的票早賣空了，班期排到十六，唱完歇工調嗓，月底就南下。
傘在雨雪裡轉了半圈。主任的戲癮，糧官的謝意，一條過路的金嗓子——三樣湊到一處，只差一個遞話的人。遞話的人，也是現成的。這話還不能從他嘴裡遞，得叫遞的人自己撿了去，撿去了，還得當成自家的功勞，捂得嚴嚴實實。
書店裡新到一部石印的戲考，陸行舟託送報的順路捎了句話。第二天下半晌，高麗生果然搖進店來，帽簷上一層雪水，進門先嘆氣。
“陸先生，這年月的差事沒法當。主任心氣不順，底下人兩條腿跑成四條。昨兒為一份條陳，茶杯又摜了一地。”
陸行舟把熱茶推過去，又把那部戲考擱在櫃檯上。高麗生翻了兩頁，眼睛亮了亮，嘴裡還在訴苦。陸行舟等他訴完，才慢悠悠地收拾櫃檯上的舊報紙，收到那半版戲目廣告，手停了停。
“說起戲，倒有件事，不知當講不當講。”他把報紙往邊上挪了挪，“前幾日來了位客人，要配一部《定軍山》的戲考，又打聽主任平日愛點哪一齣。聽口音是靳公館賬房上的人，沒留名姓。我們做小買賣的，哪裡曉得主任的戲路，只好搪塞過去了。”
高麗生翻戲考的手指頭，釘在了紙上。
“打聽主任的戲路？”
“話裡話外，像是要備一份謝禮，又怕送不到癢處。”陸行舟把報紙疊好，“高副官就當沒聽見罷，回頭賬房先生怪我多嘴，這買賣就做不成了。”
“癢處？”高麗生一拍大腿，站了起來，“癢處在我肚子裡裝著！主任愛聽哪出、愛誰的腔，這條馬路上沒人比我再清楚！《定軍山》！自打去年在南京聽過一回全本的，主任唸叨到今天——上海這些園子裡的老生，他一個都瞧不上，說是沒有那股子老黃忠的蒼勁。”
“巧了。”陸行舟把那半版報紙抽出來，攤在他面前，“報上這一位，唱的就是這股子蒼勁。班期到十六，往後歇工，月底南下。過了這個村——”
“就沒這個店了！”高麗生把報紙抓過去，眼珠子轉得飛快。定包廂是他的老差事，可包廂是花主任自己的錢；若是旁人做東擺堂會請主任，那是兩頭的人情，兩頭的賞。這筆賬不用人教他。
