臘月初二，頭班渝電到。方鑑清捧著譯文進了副區長那間沒窗的屋子，出來的時候，滿臉的褶子都攤平了。
電是轉報：鐵血鋤奸團滬上行動組受創南撤，已抵浙西整補待命；著上海區將配合案卷結報歸檔，聯絡差使即行登出。電尾照例綴一句考語：滬區此番承辦得力，記檔備敘。三個月前那句“恥猶在耳”，就此對銷。
譯電的是陸行舟。“受創”兩個字，他碼得筆畫格外端正。一間棄了的空屋、兩個查無此人的空名，換來紙上這兩個字——七十六號收了驅逐的面子，重慶收了實績的裡子，嶽千帆那一班人馬，收進了浙西的山裡。走以前，那小子把撤退路線自己拆成三段報備，時刻表開得比教他的人還細。刀還在，只是學會了先過秤，再出鞘。
午後銷差。綠罩檯燈白天亮著，璩宏達把結報一頁一頁翻完，提筆批下准予結案，合上卷宗，推到桌角。
“聯絡差使銷了，人回譯電科，照舊抄碼子。”他說，“派令上那八個字，不銷。”
“是。”陸行舟把腰弓下去，雙手把接頭認記那頁紙繳回，看著它進了碎紙的鍘口，才退出門。戴罪立功，以觀後效——絞索鬆了一扣，套還在脖子上。他本也不指望這位副座發善心，松一扣，夠用了。
走廊那頭，鄭百川揹著手踱過來，鄉音壓得低：“行舟啊，差事交割清爽，年底考功，我替你講話。”頓一頓，又補半句，“鋤奸團那幫小祖宗一走，我這顆心才落進肚皮裡。刀頭上舔血的買賣，往後少沾。”拍拍他胳膊，揹著手踱遠了。
附頁那一欄，跟著結案卷一道沉了底。靳案辦得太響，號外糊過滿城，記功文書北上，人人盯著頭頁那個朱圈，沒誰回頭去翻七個緩辦的名字。方鑑清趁熱把緩卷並進積檔，排號排在三百多卷故紙後頭，拍淨手上的灰，難得主動搭一句話：“行舟啊，這一卷，總算翻篇。”
“科長核的章，章章是規程。”陸行舟替他續上茶，“翻得乾淨。”
乾淨。簽呈是他擬的稿，章是方鑑清蓋的，準是璩宏達批的，槍是嶽千帆放的——從頭到尾，紙面上沒有一個字、一顆彈，出自陸行舟。謝仲文那三個名字在積檔裡睡下了，誰想再翻出來，得先搬三百卷故紙，還得先掂一掂前年那道錯殺主筆、經辦撤差的通飭，壓不壓得起。
散班繞城隍廟。臘月的廟市支起來了，灶王碼子、絨花、梨膏糖，一攤挨一攤，吆喝聲擠得人走不動道。龔半仙的卦攤挪回老位置，廟東的修傘攤子也重新繃起了傘面。他站定求平安，籤筒搖了三搖：第廿三籤，中平。
“又是中平。”陸行舟擱下兩個銅板。
“中平好。”盲人把籤紙折成四折遞過來，“臘月裡求籤的，十個有九個奔著上上。上上籤發完了，發籤的人也就露了底。先生這樣月月中平，才是長久生意。”
籤紙入袖，兩下里沒再多一個字。
夜裡，籤紙上顯出來的只有四個字：各線歸常。
看過，他把籤紙撳進半缸剩茶，看它慢慢漲開，化成一團認不得字的紙絮。牢裡遞出來的那一句，不在紙上，在心裡擱著——鋤的是奸，不是人頭。雜役學舌學不走樣，一個字一個字，都還是老周的口氣。
燈滅以前，他把這兩個多月的賬盤了一遍：靳孟嘗斃在自家米車旁，軍糧摻沙、出賣名冊兩筆血債，清了；附頁上三個光禿禿的名字，一枚緩字章按到今天；嶽千帆學會了先過秤再動手，璩宏達的考功冊上落了實績。摺進去沒能撈回的那幾個街坊，名姓記在心裡那本不落紙的冊子上——這本冊子不上賬，只上秤。牢裡那位，隔著一堵牆，課照舊一堂一堂地上。
哨兵網也歸了常，歸得最踏實的是菜場。阮金鳳的嗓門重新只管魚價貴賤，池巧雲窗臺那件紅衫子洗淨收進箱底，晾竹上照舊挑著尿布。曼麗忙年，拉著陸行舟盤點閣樓——避風頭的街坊前後走了三撥，鋪板底下留了兩壇醃菜、一籃雞蛋、半刀紙。
“儂看看！”曼麗叉著腰，鼻尖得意得發亮，“啥人講阿拉此地風水不好？住過阿拉閣樓的，一個一個，全須全尾！”
“靈的。”陸行舟把鋪板歸位，“回頭掛塊匾——進門太平。”
“匾不要。”曼麗抱起醃菜罈子，“醃菜留下，年夜飯添樣冷盆。”
“雞蛋呢？”
“雞蛋醃起來！”曼麗頭也不回，“過年切鹹蛋，紅油多的那頭給你——算你看店有功。”
各線各歸各位，白日照舊賣書裁紙，夜，就空出來了。圖，是打這幾夜畫起來的。
不落紙。櫃檯上攤一張連史紙，一個字不寫；圖在腦子裡，一片，一片，往上拼。拼的是極司菲爾路那塊鐵板。外人看，那是一塊囫圇鐵；可鐵是澆出來的，澆的時候火候不勻，裡頭有紋。
白日里，小鄧挑一副糖粥擔子在廟會人堆裡擠，吆喝是真吆喝，糖粥也是真賣，耳朵卻支在鄰座的閒話上；白玫在舞池那頭陪笑，今天多問一句哪位科長高升，明天多敬一杯哪位隊長辛苦。入夜，零零碎碎的貨色打死信箱、打菜籃子底送攏來，歸他一片一片安放。
頭一片，是小鄧打廟會掏回來的那片柴，成色足：為一批沒收的黃金，元老系的賬房跟打手隊紅過臉。這一片，他擱在圖心。
第三夜，添上舞池那頭釣來的。白玫的場面上，元老系一位科長做壽，包的雅座，滿桌全是老人，打手隊一張請帖沒落著；樓底下，禿鷹系幾條漢子喝悶酒，賞舞女的錢比樓上一桌席面還闊。賣命錢燙手，越燙，越要往外撒。
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