三馬路的天還黑著，兌換所的鐵門先響了——外頭的手一記一記拍在鐵皮上，拍門聲順著街面傳開去，隊伍在黑地裡已經拐過了街角。
排頭的是個米行夥計，棉袍外頭還繫著圍裙，懷裡揣一隻布包，兩隻手死死按在布包上。後頭挨挨擠擠，有拎菜籃的孃姨，有夾皮包的寫字間先生，有把票子縫進夾襖、走兩步按一按胸口的老太太。人人來辦同一樁事：把手裡的新票子換出去。換法幣，換銀角子，換不著錢的，換米換布換洋油，換什麼都行，只求別再攥著那疊紙。
風聲是前夜起的。菸紙店、老虎灶、剃頭攤，一夜傳遍：發行科自家出了案子，東洋顧問部下條子徹查，連管印票子的人都要鎖了去。這句話同先前那句“新票子在鄉下買不著米”一碰頭，火星落進了油紙堆。
印票子的衙門，自家先出了賊——那票子還能算錢？
八點整，鐵門拉開一條縫。人潮往前一湧，門房慌忙又合上。裡頭的櫃員隔著柵欄喊：每人限兌五十，先領籌子。籌子發到一百張，匣子見了底。隊伍後頭炸了鍋，排在前頭的死死把住柵欄不肯挪窩。巡捕來彈壓，吹哨子，掄警棍拍欄杆。越拍，街角的彎拐得越長。
隊伍裡的話，比籌子傳得快。一個說，他表舅在浦東鄉下，拿新票子買米，米行掌櫃拿眼白看他；一個說，發行科鎖走的不止一個，連箱子帶賬本抬上的卡車；還有個穿綢衫的壓低嗓子：“曉得伐，裡頭自家人，早把法幣換進箱子底了——他們自家都不要自家的票子，我們捏著做啥？”這句話前頭傳到後頭，後頭又傳回前頭，一遍比一遍瓷實。
晌午，貼水牌翻到第三回。一百元新票子，清早還作七十幾法幣，晌午作六十，擦黑，五十五都有人急著脫手。當鋪門口反倒清淨了——當出去換的若是新票子，寧可不當。
菜場的行情，比牌價還先走一步。曼麗拎著籃子轉了一圈回來，把籃子往櫃上一擱：“開眼了。賣魚攤上立塊小黑板——本攤只收老票。連剝毛豆的阿婆都曉得把新票子往外推，找零寧可記賬。”她掰著指頭，“邊阿榮那爿店，銅板找光了，掛牌歇了半天市，人躲在裡頭吃茶。”
阮金鳳跟在後頭進來，嗓門先到：“還有邪的。魚攤隔壁收偽券的那個販子，前幾日一百作八十收，今朝六十都不肯收足數，說要‘看看風色’。太太們如今見了新票子，接也不接，兩根指頭一推——‘送瘟神’。”她學得活靈活現，自己先笑了。
陸行舟“嗯”了一聲，照舊理書。
這場火，燒的是三樣柴：顧問部的條子，市面的謠，兌換所自家那副色厲內荏的柵欄。三樣柴堆到一處，誰劃的火柴，已經不要緊了。
極司菲爾路的經濟處，連著兩夜沒熄燈。
南京的電話直通樓上，一夜三遍，傳下來的話一遍比一遍難聽：發行伊始，信用如命；滬上擠兌，成何體統；限三日平抑，查明禍首。末一遍電話擱下，樓上摔了東西，樓下的科員們一個個把頭縮排公文堆裡，大氣不敢出。
新票子是那邊高層押上臉面的物事，行市在街上跌一分，臉面就在南京掉一寸。這個道理，樓里人人明白，所以人人都在等一件事：看這口黑鍋，落到誰頭上。
禍首，現成就有。譙潤根在樓上關了半夜門，天亮時捧出一摞賬：發行科副主任經手調換券料，以舊抵新，私兌法幣，夥同黑市套取貼水——樁樁有單據，頁頁有畫押。那位副主任從被窩裡被拖出來時還穿著睡褲，一路喊冤，喊上卡車，聲音就聽不見了。
拿人的是佴金標的行動股。佴金標親自到場，揣著手看人上車，臨了拍拍譙潤根的肩膀：“譙主任治家有方。自家科裡的蛀蟲自家挖，是條漢子。”
這話聽著像捧，咬著牙聽，是刀。譙潤根臉上堆笑，袖管裡的手在抖。
隔日，自劾呈文遞上去：御下不嚴，咎無可辭，懇請處分。上頭順水推舟：記大過一次，降半級，留任。發行科的位子還是他的，只是名目前頭，添了“代理”兩個字。
位子保住了，半張臉丟了，外帶一本再不敢擱在樓裡的私賬。夜裡他獨自吃酒，吃到後半夜，杯子往桌上一墩，一字一頓：
“造謠的人。”
“把上海翻過來，也要把這張嘴給我找出來。”
他不曉得，那句謠走到今日，過了幾十張嘴，頭一張嘴，早尋不著了。他更沒工夫想：這樁案子從頭到尾，是顧問部咬發行科，佴金標咬他，他咬自家的副手——案卷裡一口疊著一口，全是他們自己人的牙印。
亂到第四日，洋商會出面了。
租界裡幾家外國銀行跟著遭殃，門口也排起長龍。洋大班們坐不住，聯名照會；捕房總辦出面遞話：再亂下去，租界市面一齊塌，於哪一方都無益。七十六號那頭正被南京罵得抬不起頭，巴不得有人遞梯子。茶會吃了兩回，條件談攏：市面各自彈壓，報紙各自收聲，先前綁押的銀行行員，分批放還。
放人的手續走捕房，名冊一個一個點，畫押一筆一筆落。經手的小頭目是康百順。他把名冊核得極慢，核完多問一句：冊上四十一人，車上怎麼三十九個？對面支吾：兩個病著，下一批。康百順把這句原話，一字不落記進了公事簿。
頭一批人回來那天，銀行宿舍的弄堂口站滿了人。
卡車停穩，人一個一個下來，個個瘦脫了形。有家眷當街哭出聲的，有老母親拉著兒子的手從頭摸到腳的。老襄理裴今墨立在弄堂口，長衫穿得齊齊整整，一個一個握手，翻來覆去只有一句：“回來就好。回來就好。”
弄堂口的矮凳上，擱著兩隻保溫的木桶，一桶薑湯，一桶熱粥，邊上一籃子雞蛋。是附近幾條弄堂的太太們湊的，誰家出米誰家出糖，天不亮就熬上了。曼麗也摻了一份，人卻不肯露面，遠遠站在斜對面的牆根下看。看到第三個下車的人被他娘摟住，她扭頭就走，走出半條街，拿手背狠狠抹了一把眼睛，回家罵了陸行舟一晚上——罵得沒頭沒腦，陸行舟一句不還嘴。
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