天沒亮透，街口當鋪門前就排上了隊。
黑漆排門還閂著，隊伍已經拐過了牆角。抱銅器的，抱包袱的，還有整床棉被摟在懷裡的。三月末的風口還硬，排隊的人把脖子縮排領子，腳在青石板上一下一下地跺，誰也不開口。當鋪的朝奉後來同人講，他做了二十年高櫃檯，頭一回見開門前的隊，排得比米鋪還長。
隊裡當什麼的都有。座鐘、皮袍、錫燭臺，一雙沒上過腳的繡花鞋。櫃檯高，人站在底下，得把物事舉過頭頂遞上去。朝奉的手在算盤上撥兩下，報個數，底下的人仰著臉，討價的話講不上三句，就咽回去了——後頭還有一條街的人排著，你不當，有的是人當。
米價是打上禮拜瘋起來的，三日兩漲。曼麗清早攥著錢出門，晌午拎了半袋米回來，把袋子往灶臺上一墩，墩得米粒直蹦：一樣的銅鈿！前日稱一袋，今朝稱半袋，米里還多摻了一把穀殼！她叉著腰，在灶披間裡轉了兩圈，錢不當錢，米倒成了金子。
陸行舟蹲在灶膛前引火，沒搭腔。這一陣，兩邊的槍都歇了，報上的字眼卻一日狠過一日：這邊講那邊擾亂金融，那邊講這邊摧殘民生。槍打在報紙上，血流在米價裡。櫃面上他看得更真：來買書的少了，來賣書的多了；賣的還都是好書，成套的，壓箱底的，開價開得小心翼翼，末了拿了錢，一張一張數過，才敢揣進懷裡走。收進的書一多，賬也碎，林疏影守著櫃面一部一部登，傍晚同他對一遍數，筆筆清爽。
邊阿榮在菸紙店裡把話講破了：新票子一刀一刀壓到鄉下收糧去了，糧價不瘋才怪。這話如今滿街都會講。可講歸講，飯歸飯，一日三頓，一頓也省不掉。省不掉，就得往當鋪跑。
那床棉被，就是貼隔壁的。
亭子間新搬來一對小夫妻，男人在紗廠做工，這個月的工錢，一半發的新票子，一齣廠門就矮了三分。晌午曼麗在後門口汰衣裳，看見那小媳婦抱著被子出弄堂。被面洗得發白，疊得方方正正，摟在懷裡，像摟著個小囡。擦黑回來，被子沒了，換了小半袋米抱在胸口，貼著牆根走，頭也不敢抬。
曼麗汰衣裳的手停了停，沒言語。
夜裡，陸行舟讓一陣輕手輕腳的門響弄醒了。他下床，隔著窗紙往外看：曼麗拎著個口袋閃出後門，把自家米缸裡勻出的半袋米，擱在隔壁門口。擱下就走，走兩步又折回來，把袋口往門檻裡推了推，像是怕夜裡叫野狗叼了去。轉身，一頭撞見立在門邊的丈夫。
看啥！她先發制人，壓著嗓子兇他，夜遊症啊，睏覺去！
第二日，那小媳婦挨家挨戶地問，問得眼圈都紅了。曼麗把頭搖得撥浪鼓似的：許是老鼠銜來的。儂米袋放放好，仔細真老鼠。
晚上上排門的時候，陸行舟慢悠悠逗她：自家米缸都見了底，老鼠倒先顧人家。
曼麗眼睛一橫：我不是心善。我是見不得當鋪賺鈔票——九成新一床棉被，當進去五角，贖出來八角，天底下哪有這樣的生意！不搭袋米過去，她夜裡蓋啥？蓋報紙啊？
她講得氣壯，耳朵根卻紅了。
雷太太上門，是又過兩日的後晌。
她挎著只空籃子，進門先討了碗水，東拉西扯講了半日閒話——醬油漲了，煤球也漲了，連針頭線腦都漲了。曼麗一面應，一面拿眼睛瞟她：往常雷太太上門，人還沒進門檻，嗓門先進來了，今日進了門，聲氣矮了半截，眼睛老往地上看。講到末了，兩隻手把籃子袢絞來絞去，一句話在嘴裡滾了三滾，才低聲吐出來。
科裡這個月的餉，拖著沒發。米價又是一日一個價。家裡，揭不開鍋了。
他那個人，妹妹儂是曉得的，臉比命還金貴。雷太太頭垂得低低的，曉得我出來張這個口，是要跳腳的。我是揹著他來的。過了這一陣，餉一發，立馬還。
曼麗沒接話，轉身進了裡間。
開櫃，摸出那隻鐵皮匣子。匣子上印著月份牌美女，邊角磕癟了，是她從仙樂斯帶出來的舊物。開啟，一層票子一層角子，票子裡頭還夾著幾張攢下的肉票。她數出一半，捏在手裡，想了想，又擱回去。合上蓋子。坐了坐。再開啟。再合上。
裡間靜了好一陣。
末了她出來，把整隻匣子墩在雷太太面前：拿去。
雷太太嚇了一跳，雙手直推：用不了這許多——
叫儂拿就拿！曼麗眼一瞪，比雷震虎訓人還兇，零揪著借，借三回儂跑三趟，米價等儂啊？話出了口，自家也覺得太硬，又找補一句，講好，是借。回頭連匣子一道還我，匣子我還有大用場。
雷太太捧著匣子，坐在凳上抹了半日淚。走到門口，又回頭：妹妹，我——
去去去。曼麗把她往外轟，再講肉麻話，匣子當場收回。
那隻匣子，陸行舟是認得的。她的私房，攢了好幾年。頭回撞見，她拿身子擋著櫃門，惡聲惡氣講：這是老孃的棺材本，你死了心。後來他曉得了，那裡頭一個銅板一個銅板，攢的都是零頭：菜錢裡摳的，牌桌上贏的，替人改衣裳掙的。她自家捨不得動，唸叨過好幾樣用場——做件呢子大衣，配副金絲眼鏡，再存一存，將來頂下一間小鋪面。哪一樣都念叨過，哪一樣都沒捨得。
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