菜場開秤不到半個時辰，魚攤前先吵起來了。
賣鯧魚的把找頭遞過去，三張挺括的新票子。買魚的太太不接，手往圍裙上一抹：“喲，大清老早，送瘟神啊？”
半條魚攤的人都笑。賣魚的訕訕，彎腰在錢匣底下翻出幾張舊法幣，票面油膩發軟，太太這才接了，當場點清，摺好，往貼身口袋裡一塞：“壓箱底。”
送瘟神，壓箱底。這六個字，眼下是菜場的切口。找零想塞中儲券的，就是送瘟神；法幣收進懷裡，叫壓箱底。沒人教，沒人領頭，太太們自家就把這套黑話使喚熟了。阮金鳳挎著籃子打魚攤前過，朝曼麗擠擠眼：“格套切口，比巡捕房的暗號還靈。”
“啥人稀奇伊拉格票子。”曼麗把新討來的兩根蔥往籃裡一丟，嗓門不小，“紙頭一掂，分量就露餡。”她如今在菜場是有身份的人。掂、照、聽三招，太太們個個學過，連池巧雲家扎鞋底的小姑娘，都曉得對著日頭照水印。
米鋪櫃檯上原先擺著一塊小牌子，寫“中儲券照收”。夥計強找過幾回，被太太們圍在櫃檯前，你一句送瘟神、我一句送瘟神，唸經似的。第三回上，掌櫃的自家出來，把牌子往抽屜裡一收，換了句活絡話：票子都收，找頭隨客便。隨客便三個字一齣，新票子在這爿米鋪，就算判了個不死不活。
池巧雲在旁邊看得直樂：“勿罵人，勿動手，一人一句閒話，比啥都兇。”
買汏燒的仗，太太們打得有聲有色。可陸行舟心裡有數：這一仗，眼下頂多算個平手。
阮金鳳前日菜場遞來的話，他記到今天——有人拿整刀的新票子收法幣，貼水一日三變，場子擺在賭檯後頭。硬的來過了，槍，卡車，名單；如今換了軟刀子。你不要新票子？好，我加價。一百換一百一，一百換一百二。貼水一抬，總有人心活。太太們守得住灶披間，守不住貼水。法幣一刀一刀被人收走，菜場的切口再靈，也堵不住暗地裡那個口子。
這個口子不是人，是行情。行情嚇不死，打不死。槍響過了，血見過了，卡車也來過了，票子該漲照樣漲。對付行情，只能讓它自家生病。
夜裡打烊，他閂了門，坐在燈下，把一句話在舌頭上滾了半宿。
他想過借報紙。不成。報紙要落筆，落筆就有主，有主就查得到人。他想過借傳單。更不成。油印機一響，七十六號的鼻子先到。頂好的路子擺在眼前——滿城的嘴。嘴上的話無主，無主則無罪，抓得了造謠的，抓不了傳謠的；一萬張嘴一齊講，連造謠的那一張，都尋不出來了。
謠言要走得遠，得有三條腿。頭一條，要貼肉——上海人可以不問天下事，不能不問米。第二條，要有出處——出處要遠到沒人去核，又近到人人牽掛；蘇州鄉下，城裡一半人家有親眷。第三條，要嚇人，又不能嚇破了。他揀定了四個字：買不著米。
一句話齊了：中儲券在蘇州鄉下，買不著米。
不帶一個髒字，不罵一句東洋人。鄉下人不收，怪得著誰？
第二天清早，他去邊阿榮的菸紙店拿仙鶴牌。付錢的當口閒扯了半句：“昨兒個聽跑單幫的講，蘇州鄉下的米行，勿認新票子。鄉下人精，只認現洋同舊票。”
邊阿榮“噢”了一聲，手上沒停。菸紙店是弄堂的耳朵，也是弄堂的嘴。
晌午，收舊書的路上遇見包月生。黑市這張嘴，半條馬路拿它當行情報單。陸行舟只順了半句：“鄉下頭寸緊。新票子下鄉，打了對摺都推勿動。”包月生眯眼咂摸了一陣，把這半句收進了自家的行情裡。
午後，郇寶善捏著信上門。堂侄從鄉下捎來的，託他念。信裡原是問安，說麥價，說小囡出痧子。唸到末尾，陸行舟順著那口鄉音，添了半句：“又及——城裡帶來格新票子，此地米行勿肯收，央阿叔換成舊票捎下來。”
郇寶善聽得直點頭：“鄉下人老實，勿上當。”圍在店門口聽信的三四個街坊，把這半句各自帶回了灶披間。
三條腿，一天邁出去。
第三日，這句話自家長了腳。有說蘇州的，有說無錫常熟的，有說鄉下米行一見新票子就上門板的；傳到雷太太嘴裡，已經變成“鄉下人拿新票子糊牆，還嫌它紙頭脆”。米是天。鄉下不認，城裡揣著它做啥？作坊發工錢，夥計拿了新票子，當天不花脫，夜裡睡不著；菸紙店一到傍晚就拒收；連討飯的缽頭裡落進一張新票子，都要拈起來端詳半天。偽券在里巷，成了燙手的票。
帥同軒來賒書，這回難得沒賒，從懷裡摸出一張挺括的新票子，往櫃檯上一拍：“陸掌櫃，結舊賬。”
曼麗正巧在櫃上，眼皮一撩：“帥先生，儂格是還賬，還是送瘟神？”
“嫂子這話講的。”帥同軒臉上掛不住，訕笑著又摸，摸出幾張軟塌塌的舊票，“舊的舊的。新票子是作坊裡硬發的，我也是接了燙手。”
“曉得儂燙手，就朝我手裡塞？”曼麗把舊票點清收了，把那張新票子推回去，“拿去，買東洋人的東西去。伊拉自家印的，伊拉總歸認。”
帥同軒夾著書出門，一路還在苦笑。陸行舟在裡頭聽著，翻賬頁的手沒停。這話曼麗講得出，滿上海的曼麗都講得出——太太們不懂什麼叫幣制，她們只認一條：米鋪不要的，就不是錢。
兌換所門口貼出告示：造謠惑眾，嚴懲不貸。告示墨跡未乾，底下排隊換舊票的人反倒多了一層——官府急了，看來是真的。告示替謠言畫了押。
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