打烊前半個鐘頭，樊小蘋撞進店堂。
書包斜挎在胸前，兩隻手把帶子攥出了汗。她張了張嘴，沒出聲，眼圈先紅了。曼麗正給賬本壓角，一抬頭見這副面孔，雞毛撣子往櫃上一擱，過去把人拉進裡間。
裡間只點一盞罩子燈。曼麗倒了半杯溫開水塞進她手裡，杯沿磕著牙齒，篤篤地響。
話是斷斷續續講出來的：前晌放學，戈冀鵬沒回學堂，繞去了譙公館那條後巷，叫兩個便衣按在牆上，人帶走了，書包也抄了去。講到“按在牆上”四個字，她的指節在書包帶上捏得發白。
曼麗一隻手在小姑娘背上輕輕拍，眼睛越過她的肩，望向櫃檯。
陸行舟把最後一塊門板上好，轉回身來，還是掌櫃的聲氣：學生仔闖了禍，曉得尋大人，是對的。莫哭。一樁一樁講。
他只問三句。
拿人的講啥閒話？——上海閒話，押的是捕房的黑皮車，勿是掛黑牌子的汽車。身上有啥？——書包裡就是課本；可鵬哥有個死習氣，平日裡記下的物事，統統夾在課本里。旁的人呢？——都散了，講好三日勿碰頭。
三句問下來，小姑娘的抽噎停了。有人一句一句接得住，她的話也一句一句穩下來。
樊小蘋走的辰光，陸行舟送到弄堂口，只囑咐一句：這三日，把書統統讀回去；書包帶，統統換到左肩。
小姑娘一怔。左肩右肩，是他們七個人自家定的記號。她盯著這個收舊書的掌櫃望了一眼，到底沒敢問，點點頭，小跑著進了夜色。
燈下一盞茶的工夫，陸行舟把這樁禍事拆開來稱。
萬幸有兩樁。譙公館在法租界地面，拿人的是捕房便衣，勿是七十六號；那支鏽殼子手槍在柴景禹手裡，沒跟著出門。可課本里那幾頁是要命的：巷口崗哨幾時換班，黑牌汽車幾時進出，小孩子的筆跡，一筆一筆記得工整。擱在檔房裡，是廢紙；落到懂行人眼裡，是砍頭的賬。
七十六號真要人，得下公文走手續，一來一去，總有兩三日。
兩三日，好走三步棋：案卷要做軟，筆記要斷根，人關在啥地方要摸清。
三步棋，頭兩步都要落在康百順身上。格個人，官勿大，卷宗在他手裡過；場面上吃得開，人情也吃得進。
對街樁子幾時換班、幾時打盹，曼麗的姐妹們早替他數熟了。夫妻兩個，前後腳出的門。
捕房後門斜對過，一爿餛飩攤亮著風燈。
湯鍋裡滾的是骨頭湯，白汽一蓬一蓬，把風燈燻出一圈毛邊。攤主認得康探長的規矩：十隻蝦肉大餛飩，重胡椒，寬湯。
康百順下了班，慣例來吃一碗。碗剛端起，對面板凳上坐下來一男一女。他一抬眼，筷子先擱下了——女的是仙樂斯的小金魚。當年他攢下三個月的餉，就為坐進前排聽一曲《四季歌》。
康探長，夜飯辰光叨擾。曼麗眉眼彎彎。
勿敢當，勿敢當。康百順直搓手，金魚小姐格能面熟陌生，稀客，稀客。他回頭就要喊攤主添兩碗，叫陸行舟攔下了——閒話講完就走，勿耽誤探長夜飯。
陸行舟把兩瓶花雕擱上桌，慢慢把事體講了：鄰舍人家的獨苗小囡，同學少年，逃學替人望風軋朋友，叫便衣當作賊骨頭拿了去；爺孃尋死覓活，託到店裡來討個人情。
康百順聽完，腮幫上的肉往下墜了墜。
陸先生，旁的案子，我一句閒話的事體。格樁，勿一樣。他壓低嗓子，便衣是奉了條子，在那位譙主任公館四周轉的。人一進來，隔日就有電話打來問。啥人打的，儂曉得的。
電話裡勿罵人，就問一句：人還在伐。他抿了口湯，聲氣越客氣，我後頸越涼。
陸行舟替他斟酒：正因為格樣，才要探長援手。真是通天的案子，輪得著一個十五歲的學生仔？逃學、私會、替同學望風，樁樁荒唐，才樁樁像真。案卷做圓了，上頭看一眼，自家先要笑出聲——笑出聲，就翻過去了。
康百順捏著酒盅，望望曼麗。
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