喲，您老今兒親自過街？柯錫奎腰彎得恰到好處，裡間坐，裡間坐，茶換雨前。
那人沒言語，由他讓進了裡間。自始至終，帽簷沒抬過一回。
用不著抬。陸行舟腦子裡那間檔房，翻頁比帽簷快——經理處的單子上，出納股那枚長條戳邊上，常年一個簽押，筆鋒收尾帶個上挑的鉤；本部院壩裡，這張臉打他跟前過過兩回，皮包也是這一隻，左下角磕掉一塊漆。
經理處的人，進的是裡間。柯錫奎陪進去了，秤都撂給了夥計。
陸行舟垂下眼，往茶碗裡看。下等沱茶，末子沉在碗底，浮著兩根茶梗。他伸指頭把一根茶梗按下去，茶梗又浮上來。前堂七八張桌子，誰也沒看誰，帽簷底下，不曉得支著幾雙耳朵。
陸行舟端起草帽，朝臉上扇了三下，不緊不慢，像嫌堂子裡悶。
後堂的話頭，應聲轉了向。
……柯老闆這個水頭，吃得小號不敢開腔。任小樓的調門端得四平八穩，本薄利細，容我回去請示東家，再比比價。
比，儘管比。柯錫奎的嗓門從裡間那頭繞出來，笑得敞亮，打銅街秤多，比完了，還得回我這一口。
任小樓拱手出門，包袱還是那隻包袱，上坡去了。陸行舟又坐了一盞茶的工夫，會了茶錢，下坡。一前一後，兩不相干。
當夜，紙行後間的賬，改了章程。
大單拆散。五筆進貨定金，再拆成幾十筆零碎，順著紙行放定金、收舊賬的老路子，一筆一筆淌出去。收進來的不走大條，專收散碎——金鎖片，舊鐲頭，單隻的耳環子，熔剩的角子。都是小戶人家從箱底割出來的肉，秤給足，價給到頂格，一手錢一手貨，不賒不欠。有個賣金的婆婆，一隻舊金鐲在帕子裡裹了三層，開啟來，帕子角上還沾著樟腦丸的味。夥計過了秤報數，婆婆不信，顛著小腳又跑了三條街，問了三家，回頭還是進了這個門。接票子的時候手抖，攥著直唸佛，說就這家的秤不吃人。
柯錫奎的場子也去。隔三五日過一小筆明水，數目不大不小，恰夠掛個紙行壓箱的名目，做給滿街的眼睛看。金牙老闆拿鐵核桃點著任小樓笑：任先生這號買主他喜歡，嘴嚴，手穩，從不多問一句閒話。
半個月下來，官堆紙底下的夾壁，墊了一層油紙包。
同一條打銅街。麻袋裝著票子進去的那些人，套的是加價前後那一夜的差價，金子進門，心裡算的是翻幾個跟斗；紙行這幾十筆零碎進去，票子出手，換回來的是北邊藥箱裡的命。一樣的秤，一樣的戥子，兩樣的心腸。
夾壁外頭，官堆紙碼得整整齊齊，一刀壓著一刀。
科裡這幾日，風向有點邪。
先是聽差換水的時候嘀咕，說經理處門口的黑板換了字，整飭賬目四個大字，粉筆描了兩道，老遠都看得見。跟著飯堂裡也有人講，經理處從股到科，人人寫自陳，連茶房買炭的流水都翻出來曬在了太陽底下。
方鑑清訓話的調門都變了，翻來覆去就一句：譯電科只管譯發，款項的事，哪個多嘴，哪個自家兜著。訓完了，揹著手在兩排桌子當間走一趟，走到哪張桌前，哪個的頭就低一分。
這天下晌，蒯玉書的算盤停了。人湊過來，嗓門壓得只剩氣聲。
行舟，聽講沒有？經理處要整飭賬目。
整飭好。陸行舟謄他的電文，筆沒停，賬目清爽，大家清淨。
清淨？蒯玉書嘿了一聲，我一個表親在那邊當差。他講，邪門就邪門在這兒——整飭整飭，整來整去，頭一個被叫去問話的，不是股長，不是主任，連個股員都不是。
是哪個？
一個三等記賬科員。蒯玉書豎起三根指頭，姓卓，叫卓省三。平日裡連大氣都不敢出一口的一個人，籤個字都要把筆尖看三遍。
官大的問不動，先問官小的。蒯玉書把指頭收回去，氣聲壓得更細，我那表親講，卓省三進去大半個時辰。出來的時候，臉白得跟他管的賬頁一個顏色。
陸行舟的筆，走到兩個字上，慢了半分，又照舊走了下去。
蒯玉書咂咂嘴，坐回自己桌上去了。
——字個六就共攏，氣客是倒，話的三省卓傳理經
。楚清說，話把
