唐季禮的轎車停在弄堂口，他一隻腳還沒落地，就僵在了踏板上。
弄堂窄，兩邊掛著萬國旗似的溼衣裳。他那個金尊玉貴、從小連大聲話都沒聽過的女兒，正站在青石板上，跟一個女人扭作一團。髮髻歪了，旗袍下襬蹭上一道灰，一隻手死死拽著對方的衣袖，臉漲得通紅，嘴裡還在喊。
對面那女人他不認得。豔，潑，叉著腰，嗓門能掀屋頂——聽口音，是唱堂會出身的。周圍烏泱泱圍了半圈看熱鬧的，男男女女，指指點點。有幾張臉，唐季禮眼熟——是本部那幾位太太。
他手裡的文明棍，地磕在踏板上。
“你放開！”唐蜜帶著哭腔，“我跟陸大哥說句話怎麼了！”
“說句話？”姚曼麗一把甩開她的手，反手叉回腰上，“大小姐，我告訴你，我家當家的，從頭到腳，連那身長衫上第三顆紐扣，都是我姚曼麗的！你隔三差五地約、請客、送東西，當我眼睛是擺設？今兒個我把話撂這條弄堂裡——你要臉，就離他遠點；你不要臉，姐姐我陪你不要到底！”
“我……我哪有——”
“你沒有？”曼麗往前逼半步，聲音又亮又脆，字字砸在石板上，“上禮拜銀樓那支簪子，前兒個茶館那頓飯，還有你塞給他的那支金筆——大小姐，你倒是問問他，那筆他敢往家裡帶嗎？他不敢！他連夜給我擱回你府上門房了！你貼，你使勁貼，貼的是塊焐不熱的石頭！”
圍觀的人群裡，嗤地笑出了聲。
陸行舟夾在兩個女人當中，縮著肩，一張臉臊得發燙。這回不用裝。
“娘子，你消消氣——”他去拉曼麗的胳膊，被一記眼刀釘回原地；轉頭再看唐蜜，“唐小姐，你、你也別……”
“你閉嘴！”兩個女人異口同聲。
他把伸出去的手，訕訕縮了回來，活像一條擱了淺的魚，兩頭都是浪，動一動就是錯。
唐季禮站在弄堂口，臉色由青轉白，又由白轉灰。
那幾位本部的太太，認得他。有人已經悄悄拿帕子掩了嘴，眼睛卻往這邊直瞟——財政部唐次長的千金，為著一個軍統的小職員，跟人家潑辣婆娘在弄堂裡對罵撕扯。這場面，明天就能傳遍半個陪都。
他這張老臉，這半世的體面，眼下正一片一片，往這條淌著泔水的青石板上掉。
“阿蜜。”他開了口，聲音發沉，一個字一個字都咬得死緊，“過來。”
唐蜜回頭，看見父親，字剛出口，臉上的血色就褪了個乾淨。
“上車。”唐季禮沒再看她，那雙慣於在牌桌上、酒席上審度旁人的眼睛，此刻掃過陸行舟——掃過他縮著的肩、發燙的臉、那副被兩個女人夾在中間進退不得的慫樣，又掃過叉著腰、氣勢正盛的姚曼麗。
他心裡那本盤算了半個月的賬，一筆一筆，劃了。
——把這個滬上功臣挖到財政系來，握在手心裡當條聽話的狗；再順水推舟，成全女兒這樁痴心，招個能拿捏的女婿。
這算盤他打得響。可眼下這條弄堂，把算盤珠子全給他崩了。
一個連自家婆娘都鎮不住、當街由著潑婦指著鼻子罵、連千金塞的一支筆都嚇得連夜退回來的軟蛋——這樣的人，配站到唐府的廳堂裡？這樣的親事，傳出去，成什麼體統？他唐季禮在陪都經營半生的門第清譽，還要不要了？
這個女婿，這門親，到此，黃透了。
“唐小姐。”曼麗的火氣，被這位老爺子一身的官氣壓下去幾分，卻沒全壓住，梗著脖子還要再補一句。
唐季禮沒理她。他只淡淡撂下一句，聲音不高，卻讓圍觀的人都靜了：“小女頑劣，衝撞了尊駕，唐某賠個不是。”
說罷，一甩長衫，轉身就走。那背影裡，寫滿了一個體麵人此生難得的、藏都藏不住的難堪。
唐蜜沒動。
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