雨水從瓦當滴落，在青石板上敲出單調的聲響。李自成坐在太原晉王府正殿裡，看著案上攤開的輿圖，眼神空洞。
地圖上，代表大順疆域的硃紅色塊正以肉眼可見的速度萎縮——從四月幾乎佔據整個華北，到現在只剩山西大部、陝西全境，以及河南的零星據點。
就像一個患了惡疾的人，皮肉正一塊塊潰爛脫落。
“陛下，”
牛金星的聲音小心翼翼地從殿門口傳來，“該用膳了。”
李自成沒抬頭：“放那兒吧。”
牛金星示意太監將食盒放在門檻內，自己卻不敢進殿。
自清水河之戰後，李自成的脾氣越來越暴戾，前日有個太監端茶時手抖灑了點，當場被拖出去杖斃。
昨日又有個宮女哭出聲，被鞭笞三十，扔出宮自生自滅。
誰都知道，皇帝心裡憋著火，隨時可能爆發。
“李巖呢？”李自成忽然問。
“在……在殿外候著呢。”
“讓他進來。”
牛金星如蒙大赦，忙去傳話。
不多時，李巖一身布衣，未著官服，躬身進殿，跪下行禮：“臣李巖，叩見陛下。”
李自成沒讓他起身，盯著他看了很久，才緩緩道：“聽說，你前日去了城西的難民營？”
李岩心頭一緊：“是……臣去察看難民安置……”
“看到什麼了？”
“看到……”李巖咬了咬牙，“看到難民日增，糧草不足，每日餓死者數十人。還有……瘟疫開始蔓延。”
這是實情。
自清軍南下，河北、山西北部難民如潮水般湧入太原。
起初還能勉強安置，但隨著大同姜鑲叛亂、唐通降清，太原北面屏障盡失，難民數量暴增。
城中糧倉已空了大半，而秋糧還未收割，瘟疫又在難民營中爆發，每日都有屍體被運出城焚化。
“你覺得，該怎麼辦？”李自成問，語氣平靜得可怕。
李巖跪直身子：“陛下，臣有三策。”
“說。”
“上策，放棄太原，全軍撤回陝西。以潼關、黃河為天險，據守關中。
關中乃四塞之地，易守難攻，且是我軍根基，民心尚在。待休整完畢，再圖東進。”
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