崇禎十七年，正月廿二。
山海關總兵府邸內。
這位三十二歲的寧遠總兵，如今被推到了山海關這個天下第一關的統帥位置上，臉上早已沒了三年前的意氣風發。
他穿著一身半舊的緋色麒麟服，坐在太師椅上，手指無意識地敲擊著桌面。
桌案上攤著兩份文書。
一份是來自北京的加急密報，皇帝已率中樞南巡；
另一份是多爾袞以大清皇帝名義送來的勸降信，許諾若獻關歸順，封王爵，賜鐵券。
父親，
吳三桂抬眼看向坐在對面的吳襄，這位已致仕的老將眉頭緊鎖，
北京……真的就這麼放棄了？
吳襄嘆了口氣，花白的鬍子微微顫抖：皇上這是壯士斷腕啊。
李闖數十萬大軍不日即至，北京無險可守。
南下，或許還能保住半壁江山。
那我們呢？
吳三桂的聲音有些發乾，關寧軍怎麼辦？這山海關怎麼辦？
他站起身，走到窗前。窗外是山海關巍峨的城牆，更遠處是蒼茫的遼東大地。
那裡有他經營多年的寧遠，有他親手操練的關寧鐵騎，也有他埋在錦州城外的髮妻祖氏，那是去年清軍破錦州時殉難的。
報——！
親兵統領吳國貴快步進來，單膝跪地，
總鎮，北京來的密使到了，說是駱指揮使的人。
吳三桂與父親對視一眼，都看到了彼此眼中的驚訝。
皇帝已經南巡，這時候派密使來？
快請！
來人身著尋常商賈服飾，風塵僕僕，但眼神銳利。
他取出一個蠟丸，雙手呈上：
吳總鎮，這是駱指揮使命小人務必親手交到您手中的。
吳三桂捏碎蠟丸，裡面是一封密信和一道明黃絹帛。
他先展開密信，是駱養性的筆跡，言簡意賅地說明了京城局勢，最後一句是：
。之重之慎軍將，銳後最地北系寧關，巡南已下陛
。帛絹黃明道那開展，氣口一吸深他
：就寫中忙匆在是然顯，草潦顯略跡字，筆親的檢由朱是面上
。甚心朕，虜強抗獨，關危守鎮卿吳
。鼓旗整重為實，地北棄非，京南蹕移暫朕，艱維事國今
。失可不萬，障屏稷社，嚥下天乃關海山
！援來師王率親必朕，年半守堅卿
！之勉，之勉，心苦朕卿！替罔襲世，侯西平封，卿負不必朕，若
。上心桂三吳在砸錘重像，字個三侯西平
。親父給遞帛絹將，抖發微微手他
：道緩緩才，久良默沉，完看襄吳
。了上你在押都命家把是這下陛……侯西平
。離距長漫的京南到關海山過劃指手，前圖地到踱桂三吳
？年半
？上北軍率，南江頓整年半在能真上皇
？嗎年半住得守關海山，能算就
；眈眈視虎，銳旗八結集已袞爾多，外關
。至即日不軍大自李，關
。擊夾面兩陷將關海山
，親父
；名罵古千，漢是便我你，清降若，啞沙音聲桂三吳
。敵死是就本們我與，寇流些那下手他？嗎軍寧關們我下得容能自李，闖降若
。火水同勢軍等我與，民民流是多中軍闖李：頭點地重沉襄吳
。算清被免難也後日，順歸時暫便即
？守死有唯那
？穩可心軍，關在多眷家的們士將？久多撐支能還餉糧軍寧關可，笑苦桂三吳
。己自問在是更，親父問他，題問些這
。見求軍將位幾龍雲郭、坤楊，鎮總：報稟來進又貴國吳，時這
。而貫魚領將心核軍寧關位幾，快很
：道嚷就門進，急最子坤楊軍將擊游
