德州城外。
漕河在此處拐了個急彎，水面寬闊，卻見南巡的船隊被迫停泊。
德州知州衙門竟以“漕河冰凌未消”為由，用沉船堵塞了主航道。
“陛下，德州知州王立德求見。”
王承恩躬身稟報時，朱由檢正冷眼看著河面上那些細碎的浮冰。
這些所謂的“冰凌”，連條小船都擋不住，分明是故意刁難。
王立德四十出頭，麵皮白淨得不像個地方官，倒像是養尊處優的富家翁。
他穿著一身嶄新的鸂鶒補子官服，上得船來便行大禮，聲音洪亮：
“臣德州知州王立德，叩見陛下。陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
朱由檢不動聲色：“王知州，這漕河冰凌，何時能疏通？”
王立德一臉為難：“回陛下，今年天寒，冰凌著實難辦。依臣看，至少還需三五日……”
“三五日？”
周遇吉勃然大怒，“我軍中糧草只夠兩日之用，你這是要餓死三軍？”
王立德賠著笑臉，眼底卻閃過一絲得意：
“周將軍息怒。實在是州府糧倉空虛，下官已經盡力籌措，可這數萬大軍的用度……”
“糧倉空虛？”朱由檢冷笑一聲，
“駱養性！”
“臣在。”駱養性如鬼魅般出現在船艙門口，驚得王立德一個哆嗦。
“去查查，王知州說的‘糧倉空虛’，到底是怎麼個空虛法。”
王立德臉色驟變，強自鎮定：
“陛下，這……”
“王愛卿不必多言。”朱由檢打斷他，
“若真如你所說，朕自然不會怪罪。”
駱養性領命而去。王立德跪在地上，額角汗珠滾滾而下。
不過兩個時辰，駱養性就帶人抬著幾個大箱子回來了。
他看也不看跪在地上的王立德，徑直稟報：
“陛下，查明瞭。德州官倉確實‘空虛’——五萬石存糧，昨日被王知州以‘陳糧換新’為由，私自賣給了臨清鹽商。
這些箱子裡，是鹽商給王大人的‘謝禮’。”
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