四月二十一，黎明。
山海關外的原野上起了薄霧，如輕紗般籠罩著這片即將成為戰場的大地。
吳三桂站在北翼城的城樓上，手中千里鏡的鏡片蒙上了一層水汽。
他用力擦了擦，再次舉目遠眺。
西面，霧靄深處，旌旗的影子若隱若現。
起初只是幾面，接著是幾十面、幾百面……最後，整片西邊的原野都被旗幟覆蓋。
紅色的“順”字大旗在晨風中招展，如同血海翻湧。
“來了。”吳三桂低聲說，聲音乾澀。
他身邊的楊坤嚥了口唾沫：“總鎮，看這陣勢……怕是不下十萬。”
“李自成把家底都帶來了。”
吳三桂放下千里鏡，臉上沒什麼表情，“傳令各城，準備迎戰。”
命令還沒傳下去，關外突然響起震天的戰鼓。
鼓聲如雷，一聲接一聲，敲在每個人的心上。緊接著，號角長鳴，順軍陣中分出一支騎兵，約莫五千人，緩緩向關牆逼近。
這支騎兵清一色的黑甲紅纓，馬匹雄健，正是李自成的老營兵——大順軍真正的精銳。
他們在關前一箭之地停下。
佇列中馳出一騎，馬上一員大將，身高八尺，虎背熊腰，正是權將軍劉宗敏。
“吳三桂！”
劉宗敏的聲音如同破鑼，卻傳得很遠，
“皇上念你鎮守邊關有功，再給你最後一次機會！開城投降，饒你不死！若執迷不悟，”
他猛地一揮手中大刀：“破城之後，雞犬不留！”
關牆上，守軍一陣騷動。
不少士兵臉色發白，握著兵器的手在微微顫抖。
吳三桂走到垛口前，運足中氣：
“劉宗敏！李自成篡國，荼毒天下，也配稱皇上？
吳某世受國恩，只有斷頭將軍，沒有投降將軍！”
“好！”
劉宗敏獰笑，“那就讓你見識見識，什麼叫斷頭！”
他撥轉馬頭，迴歸本陣。
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