四月二十二，黎明前最黑暗的時刻。
山海關西羅城外的石河，河水被血染成了暗紅色。
河面上漂浮著屍體、斷槍、破碎的旗幟，在晨霧中若隱若現，如同鬼域。
吳三桂站在西羅城城樓上，手中千里鏡的鏡片上沾著血汙,不是敵人的，是他自己的。
昨夜順軍一次夜襲，流箭擦著他的額頭飛過，劃開一道口子。軍醫簡單包紮後，他又回到了城頭。
“總鎮，您還是下去歇歇吧。”
楊坤勸道。
這位副將的左臂裹著厚厚的繃帶，昨夜他被順軍的鉤鐮槍鉤中，差點整條胳膊被卸下來。
“歇？”吳三桂冷笑，
“李自成會讓咱們歇嗎？”
他舉起千里鏡望向西方。順軍大營已經開始騷動，炊煙裊裊升起，那是士兵在吃早飯。
吃完飯，就是新一輪進攻。
“傳令全軍，抓緊時間進食。半個時辰後，準備迎戰。”
命令剛傳下去，順軍陣中突然響起震天的戰鼓。
不是進攻的鼓點，而是……集結的鼓聲。
吳三桂心頭一緊。李自成這是要總攻了。
果然，順軍大營中湧出數萬兵馬，在石河西岸列陣。
佇列整齊，刀槍如林，肅殺之氣撲面而來。
最前面是三排盾車，每輛盾車後面都跟著火銃手，那是從明軍投降部隊中收編的，裝備雖然老舊，但數量驚人。
“至少五萬人。”楊坤聲音發乾。
吳三桂沒有說話。他數著順軍的旗幟，心中計算著敵我兵力對比。
自己手頭能用的，滿打滿算不到三萬，其中還有不少是昨天受傷的。
“總鎮，”
一個親兵突然指著順軍陣中，
“看！那是……李自成？”
順軍陣前，一杆明黃色大纛緩緩升起。
旗下，一個身穿黃袍、頭戴氈帽的中年漢子騎在馬上，正對著山海關指指點點。
雖然距離很遠，但那種睥睨天下的氣勢，隔著數里都能感受到。
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