次日午時，江陰城在望。
與常州不同，還未近城，已見森嚴氣象。
城外三里便有哨卡，士卒盤查過往行人。見到大隊騎兵，哨兵不慌不亂，迅速列陣警戒。
“來者何人？”一個把總模樣的軍官高聲問。
周遇吉催馬上前：“勇衛營護送貴客，要見閻典史。”
那軍官打量隊伍，見軍容嚴整，鎧甲精良，不敢怠慢：“請稍候，容卑職通報。”
片刻後，一騎從城中奔出。馬上是個四十歲左右的漢子，面龐黝黑，目光銳利如刀。
他未穿官服，只一身半舊青衫，腰間懸刀。
“在下江陰兵備道閻應元。”他在馬上抱拳，“不知貴客是……”
周遇吉側身，露出後面的朱由檢。
閻應元目光掃過，突然一凜。
他雖然之前只是個九品典史，倉促提拔為江陰兵備道，但見過大人物。眼前這人氣度沉凝，不怒自威，絕非尋常。
他翻身下馬，走近幾步，忽然單膝跪地：“臣閻應元，叩見陛下！”
周圍士卒驚呆了，隨即嘩啦啦跪倒一片。
朱由檢有些意外：“你如何認出朕？”
閻應元低頭道：“勇衛營乃天子親軍，能讓他們護衛的，普天之下只有一人。”
“好眼力。”朱由檢下馬，“起來說話。”
入城途中，朱由檢仔細觀察。
江陰城牆不高，但牆體厚實，垛口新修過。
城頭士卒精神飽滿，各司其職。
更難得的是，街道乾淨，市井井然，百姓神色雖緊張卻不慌亂。
江陰兵備道衙門很簡陋，但公文案牘擺放整齊。閻應元請皇帝上座，自己侍立一旁。
“閻卿不必拘禮，坐。”朱由檢道，“朕此來，是為江防。”
“臣猜到了。”閻應元坐下，腰桿挺直，“陛下請隨臣來。”
他引著朱由檢登上北門城樓。
長江就在眼前，浩浩湯湯，江風獵獵。
“陛下請看，”閻應元指向江面，“此處江寬僅三里，水流湍急。
臣已命人在北岸設了望墩臺，南岸築炮壘三處。”
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