南京戶部衙門。
宋獻策看著眼前堆積如山的賬冊，感覺太陽穴突突直跳。三個月來，江南各府的稅銀陸續解到，共計一百八十萬兩。聽起來不少，可光新軍月餉就要三十萬兩，水師二十萬兩，火炮工坊十萬兩……這點銀子，撐不過半年。
“宋先生。”戶部侍郎劉宗周推門進來，臉色比他還難看，“應天府的鹽稅，這個月又短了三萬兩。”
“鹽商怎麼說？”
“說是江春死後，鹽道混亂，好多鹽引收不上來。”劉宗周嘆氣，“可下官查了，那些鹽引分明被幾個新冒頭的徽商收走了，背後……怕是有人在搗鬼。”
宋獻策冷笑：“還能有誰？錢謙益雖然跑了，他的門生故吏還在。這是要給咱們上眼藥呢。”
正說著，門外傳來腳步聲。王承恩的聲音響起：“宋先生，陛下召見。”
乾清宮西暖閣，朱由檢正在看一份奏章。見宋獻策進來，他放下奏章，揉了揉眉心：“宋先生，戶部的賬，朕看了。”
“陛下……”宋獻策欲言又止。
“朕知道難。”朱由檢擺擺手，“但再難也得想辦法。新軍要練，火炮要造，水師要養，哪一樣都要錢。靠現在的稅銀，不夠。”
宋獻策苦笑：“臣已經讓各地加征剿餉，可江南剛經戰亂，百姓困苦，再加怕是要生亂。”
“不加餉。”朱由檢起身，走到窗前，“朕有個想法，你看看行不行得通。”
他從書案上拿起兩份文書，遞給宋獻策。
第一份封面上寫著《北伐國債章程》。
第二份更厚，是《大明皇家海貿公司條陳》。
宋獻策先看國債章程。越看眼睛瞪得越大——朝廷向民間借錢，面額分百兩、五百兩、千兩三種，年息一分五釐，以江南鹽稅、關稅為抵押，五年還本付息。
“這……這跟借印子錢有何區別？”他脫口而出。
“有區別。”朱由檢轉身，“印子錢是私債，這是國債。朕要用朝廷信用做擔保，讓江南的富戶把錢拿出來。告訴他們，這既是愛國，也是生財。”
宋獻策繼續看。章程裡詳細規定了發售、兌付、抵押流程，甚至還提到可以“市面流通”——意思是這國債可以像銀票一樣買賣！
“陛下，這法子……真有人買？”
“所以要加碼。”朱由檢翻開第二份文書，“你看這個。”
《大明皇家海貿公司條陳》，大意是朝廷與鄭家合股成立公司，專營海外貿易。朝廷佔股六成，鄭家佔三成，剩下一成……作為“國債特別股”。
“特別股？”宋獻策不解。
“就是買國債超過一萬兩者，可額外認購海貿公司股份。”朱由檢解釋，“公司年利，按股分紅。朕算了，南洋貿易一趟，利潤少說三成。一萬兩國債，年息一百五十兩，加上分紅，至少三百兩。”
年利三分！宋獻策倒吸一口涼氣。江南富戶放印子錢，也就這個利了。
“可風險……”
“風險朕擔著。”朱由檢斬釘截鐵，“告訴那些富戶，只要大明在，這債就還得起。大明亡了，他們留著銀子，也是給清軍準備的。”
這話說得狠，但也是實情。宋獻策沉吟良久，終於點頭：“臣……臣試試。”
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