茶樓酒肆裡，到處是這樣的對話。宋獻策派出的書吏，在各大城門、碼頭貼了告示，還專門僱了說書先生，在鬧市講解國債章程。
效果……不太好。
五月初一清晨，奉天殿前廣場，只稀稀拉拉來了幾十個商人。大多是中小商戶，真正的大鹽商、大綢緞商，一個沒見。
宋獻策站在殿前臺階上，手心冒汗。他身後，十幾口大箱子敞開，裡面是連夜趕印的國債憑證——桑皮紙，硃砂印，蓋著戶部大印和皇帝玉璽，看著挺像樣。可沒人買，再像樣也是廢紙。
辰時三刻，朱由檢駕到。他看了一眼場中情形，面色如常。
“開始吧。”
宋獻策硬著頭皮上前，照本宣科唸了一通章程。唸完，場中一片寂靜。半晌，才有個瘦高商人怯生生舉手：“草民……草民想買一百兩試試。”
“好！”宋獻策趕緊讓書吏登記。
可除了這瘦高商人，再無人響應。場面尷尬得能擰出水來。
就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。眾人回頭，只見一隊車馬直衝廣場而來！為首的是個五十多歲的胖商人，穿一身絳紫綢袍，十個手指戴了八個寶石戒指。
“揚州鹽商，程百萬，認購國債十萬兩！”
聲音洪亮，震得眾人耳朵嗡嗡響。
程百萬跳下馬，也不行禮，直接走到登記桌前，“啪”地拍下一張銀票：“這是通寶號的十萬兩見票即兌，清點吧。”
書吏手忙腳亂驗票，確認真偽。宋獻策又驚又疑——程百萬是揚州首富，出了名的鐵公雞，怎麼會……
程百萬轉身，面向眾商人：“諸位，程某是個生意人，不懂什麼大道理。但程某知道一件事——清軍要是過江，咱們這些做生意的一個都跑不了！銀子重要，命更重要！今天皇上給咱們臉，讓咱們出錢保自己的命，這錢，該出！”
這話說得糙，但在理。商人們交頭接耳，開始鬆動。
又一陣馬蹄聲。這次來的是蘇州綢緞商，接著是杭州茶商，松江布商……短短半個時辰，認購數已突破八十萬兩！
宋獻策激動得手抖，正要宣佈結果，忽然遠處傳來喧譁聲。
一隊錦衣衛押著幾個人過來，為首的竟是應天知府陳洪範——錢謙益的門生！
“陛下！”駱養性上前稟報，“臣查實，陳洪範勾結幾個徽商，暗中收購鹽引，囤積居奇，企圖擾亂鹽稅，破壞國債發行！”
朱由檢目光掃過陳洪範：“可有證據？”
“有！”駱養性呈上賬冊，“這是從陳府搜出的暗賬，上面清楚記著，他們收了清軍細作三萬兩銀子，專事破壞江南財經。”
場中一片譁然。商人們怒目而視——原來這些天鹽稅混亂、市場不穩，是這些人在搗鬼！
朱由檢翻看賬冊，忽然笑了：“陳知府，你好大的手筆。三萬兩，就買你一個四品知府的前程？”
陳洪範面如死灰，跪地磕頭：“臣……臣一時糊塗……”
“不是糊塗，是貪。”朱由檢合上賬冊，“傳朕旨意：陳洪範通敵叛國，斬立決，家產充公。那幾個徽商，全部下獄，查明後嚴懲。”
錦衣衛拖走陳洪範。朱由檢轉身，面向眾商人：“諸位都看見了。有人不想讓江南好，不想讓大明好。為什麼？因為江南穩了，大明強了，他們就沒辦法賣國求榮！”
他提高聲音：“今天這國債，不只是借錢，更是站隊！買國債的，是站在大明這邊。不買的……朕也不強求，但將來清軍過江，別怪朕沒給過機會！”
。桌記登向湧後恐先爭然忽，看看相互們人商。重太量分話這
”！兩百五買我“
”！兩千一我“
”！兩千三我“
！期預超遠！兩萬百兩破突已數購認，時午到。騰沸底徹面場
