一場暴雨席捲南京。
雨水沖刷著皇城的琉璃瓦，沿著螭首嘩嘩流下。
乾清宮西暖閣內，燭火在雨聲中搖曳，映著朱由檢陰沉的臉色。
他手中捏著一份密報。
密報來自駱養性，只有短短幾行字，卻字字驚心：
“查實，四月斬首之範永鬥系替身。真範永鬥已於三月潛逃江南，化名‘沈百萬’，藏身蘇州。晉商八大家餘孽與江南豪紳、白蓮教勾連，欲趁陛下整軍之際，煽動民變，呼應北面。”
“砰！”
朱由檢一拳砸在案上，茶盞跳起，摔得粉碎。
“好一個範永鬥……好一個金蟬脫殼！”
他怒極反笑。四月間，他以雷霆手段抄滅晉商八大家，斬首十七人，以為已將這顆毒瘤連根拔起。
卻不料，最大的那條魚，竟然早就在網外了。
更可怕的是，範永鬥不僅沒死，還潛入了江南,這個大明如今的錢糧根本之地。而且，他勾連的不僅僅是江南豪紳，還有白蓮教！
王承恩嚇得跪倒在地：“陛下息怒……”
“息怒？”朱由檢深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“駱養性呢？”
“已在殿外候旨。”
“宣！”
片刻，渾身溼透的駱養性匆匆進殿，跪地請罪：“臣失察，請陛下治罪！”
“現在不是治罪的時候。”朱由檢盯著他，“訊息怎麼來的？”
“是晉商家中的一個老僕，受不了拷打才吐露實情。範永鬥三月就安排好了替身——那人是他從塞外買來的奴隸，相貌有七分相似，再稍作易容，足以亂真。真身則帶著半數家產，走漕運秘密南下。”
朱由檢冷笑：“半數家產？抄家時不是抄出三百萬兩嗎？”
“那只是明面上的。”駱養性咬牙切齒，“晉商百年積累，地下錢莊、暗庫、隱秘田產不計其數。臣估算，範永鬥帶走的，至少還有兩百萬兩！”
兩百萬兩！足以武裝一支十萬大軍！
“他現在在蘇州做什麼？”
“化名沈百萬，以揚州鹽商的身份活動。這一個月，他頻繁接觸江南各地的豪紳，特別是那些被陛下裁撤的衛所軍官、被整飭的官員親屬。”駱養性頓了頓，“還有……白蓮教。”
“白蓮教……”朱由檢眯起眼睛。
這個貫穿元明清三朝的民間教派，就像野草一樣燒不盡。
平時隱匿民間，一旦天下動盪，便如毒蛇出洞。
“白蓮教在江南的勢力如何？”
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