那士兵惶恐地爬起來，繼續幹活。
寅時初刻，工事基本完成。常鼎坐在一塊大石上，看著東方泛起的魚肚白。山風凜冽，吹得他鎧甲嘩嘩作響。
親兵遞來水囊，他喝了一口，是烈酒。
“將軍，喝點暖暖身子。”
常鼎又灌了一大口，辛辣的酒液燒灼著喉嚨。他忽然問：“你跟了我多少年了？”
“崇禎十一年就在您麾下了，十三年了。”
“十三年……”常鼎喃喃，“打過多少仗？”
“記不清了。打過後金，打過流寇，現在又要打……”親兵沒說完。
“打自己人。”常鼎接話，笑容慘淡，“咱們這一生，淨打自己人了。”
親兵低下頭，不知如何接話。
“如果……”常鼎望著越來越亮的天空，“如果當初在宣府，我沒降，戰死了，會不會好點？”
“將軍……”
“至少能落個忠烈之名，後人提起常鼎，會說‘此乃大明忠臣’。現在呢？”他苦笑，“現在後人提起，只會說‘此乃漢奸貳臣，死有餘辜’。”
親兵眼眶紅了：“將軍別這麼說，咱們……咱們也是為了活命。”
“活命……”常鼎重複這兩個字，像是品味著什麼，“是啊，活命。可活成這個樣子，真的值得嗎？”
沒人能回答這個問題。
東方，朝陽升起，金光刺破雲層。
而在西面，大順軍的號角已經吹響。
同一時間，孟縣境內。
陳國才部在黎明時分抵達第一個村子，張莊。這是個二百來戶的莊子，以種麥為生。
秋收剛過，家家戶戶院裡都堆著麥垛。
村裡保長是個六十多歲的老者，聽說官軍來了，帶著幾個鄉老顫巍巍出來迎接。
看到陳國才身後的清軍裝束，老者臉色變了變，但還是躬身行禮：“軍爺遠來辛苦，不知……”
“奉總兵令，”陳國才打斷他，聲音乾澀，“徵調各村存糧、牲畜，壯丁隨軍服役。即刻辦理，不得有誤。”
老者如遭雷擊：“軍爺！這……這可是鄉親們過冬的糧食啊！都徵走了，這個冬天……”
“這是軍令！”陳國才硬起心腸，“若有抗命，以通賊論處！”
他身後的清軍已經衝進村裡，開始砸門撬鎖。哭喊聲、哀求聲、呵斥聲頓時響成一片。
陳國才別過臉，不忍看。他看見一個婦人抱著孩子跪在士兵面前，哭著說家裡就這點糧食，孩子還小；
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