懷慶總兵衙門外，常鼎與陳國才並肩走下石階。秋風捲起滿地落葉，打著旋兒撲在二人鎧甲上。常鼎忽然停下腳步，回頭望了一眼那座森嚴的衙門——黑漆大門緊閉，簷下“總兵府”三個鎏金大字在陰沉天色下泛著冷光。
“陳兄，”他壓低聲音，嘴角扯出一個苦澀的笑，“你我是天命四年降金的，還是崇禎十五年降清的？”
陳國才一愣，沒明白這話裡的意思。
常鼎自顧自說下去：“我是崇禎十五年，隨王總兵在宣府降的。那日也是這般天氣，陰沉沉的，像是要下雪。王總兵說，大勢已去，頑抗無益，不如……留待有用之身。”他頓了頓，聲音更低，“可這有用之身，如今要被送去濟源送死了。”
陳國才默然。他是河南本地軍戶，世襲懷慶衛指揮僉事，清軍來時根本沒抵抗——巡撫羅繡錦先降了，知府、知縣跟著降，他一個小小的衛所僉事，能如何？
“常將軍慎言。”他左右看了看，街上有巡邏的清軍，“軍令如山，既是分派了差事，盡力便是。”
“盡力？”常鼎嗤笑，那笑聲裡滿是蒼涼，“一千對兩萬，怎麼盡力？陳兄，你那一千兵去孟縣燒糧，那些村鎮百姓會眼睜睜看著你燒他們活命的糧食？到時候民變一起，你這一千人，夠填坑嗎？”
這話戳中了陳國才的痛處。他握緊腰刀刀柄，骨節發白。良久，才嘆道：“那又能如何？金總兵說得對，若不燒糧資敵，劉芳亮部糧草充足，更會猛攻沁陽。到那時……”
“到那時，咱們早死了。”常鼎打斷他，“死在濟源，死在孟縣，死在為建奴守城的路上。”他盯著陳國才的眼睛，“陳兄，咱們投降時，可曾想過有今日？”
陳國才別過臉去。這個問題他不敢想，一想就夜不能寐。
投降那天，他把自己關在屋裡，看著祖宗傳下來的那身鴛鴦戰襖——那是洪武年間太祖皇帝賜給陳氏先祖的，傳了十二代。他摸了又摸，最後還是脫了，換上清軍的藍色號衣，腦後編了根醜陋的辮子。
老父知道後，三天沒跟他說話。第七天，老爺子收拾行李說要回老家種地，他跪在門前攔，老爺子拄著柺杖，指著他的鼻子罵：“陳家世代忠良，沒出過貳臣！你……你讓我死後怎麼見列祖列宗？！”
後來老爺子還是走了，回老家不到三個月就病逝了。臨終託人帶話：“讓我兒好自為之。”
好自為之。怎麼個好自為之法？
“常將軍，”陳國才幹澀開口，“咱們……沒退路了。”
“是啊，沒退路了。”常鼎望向西邊，那裡是濟源的方向，“降過一次的人，再降就是三姓家奴。田見秀不會信咱們，就算信了，日後清算起來，咱們也是頭一批被殺的。”他慘笑，“這亂世，降是死，不降也是死。區別只在於，早死晚死，怎麼死。”
兩人沉默著走到岔路口。往西是濟源，往東南是孟縣。
“陳兄，”常鼎抱拳，“此去……怕是再無相見之日了。”
陳國才眼圈微紅，也抱拳：“常將軍保重。”
“保重。”常鼎轉身，對身後親兵喝道，“整隊！出發！”
一千綠營兵排成兩列，沿著官道向西行進。這些兵大多衣衫襤褸，兵器殘缺，走起路來稀稀拉拉。他們知道要去哪，知道要面對什麼，所以士氣低落，像一群趕赴刑場的囚犯。
陳國才看著常鼎部的背影消失在塵土中，深吸一口氣，也轉身下令：“去孟縣！”
兩支送死的部隊，就這樣分道揚鑣。
常鼎部行至十里外的五龍口時，天色已近黃昏。此處是沁水支流，有座石橋，過了橋就是上山的路。常鼎下令在橋頭休整一刻鐘。
士兵們東倒西歪地坐下，啃著硬如石頭的乾糧。有個十六七歲的小兵蹲在河邊喝水，喝著喝著忽然哭起來。
“哭什麼？！”隊官呵斥。
“我想我娘……”小兵抹著眼淚，“我家在孟津，娘眼睛不好，不知道現在咋樣了……”
隊官想罵，張了張嘴，終究沒罵出口。他何嘗不想家？他是陝西延安人，崇禎十三年李自成破延安時，他跟著潰兵逃到河南，被清軍收編。家裡還有老婆孩子，三年沒音訊了。
”。娘你看家回，假你準我，仗完打等。了哭別“：膀肩的兵小拍拍，來過走鼎常
”？嗎家回仗完打能真……們咱，軍將“：糊模眼淚，頭抬兵小
。耀榮的人軍是裹革馬信相，國報君忠信相還他時那。紀年般這是也，時兵當府宣在年當己自起想，臉的稚張這著看他。了住堵麼什被像嚨鼎常
。了上不算都辱恥？耀榮？呢在現
”。家回能就，著活好好“，字個兩出他”。的能“
。話這信不都己自他可
。兵車程計隊掉把一拉頭回時不，前最在走鼎常。去上爬能才用並腳手要段地些有，陡越來越路山。進前續繼隊部，畢完整休
”。要防佈源濟到趕，了們我管別您，軍將“：說氣著卒老個一
”。走起一走要，死起一死要“：頭搖鼎常
。了氣福是算，領將的灰炮當兵把不個到遇，中之世。暖一裡心們兵士讓話這
。龍火條一像，里數延綿，火營的軍順大是那——火的點點星星有遠面西見只，去上嶺在站鼎常。要險勢地，一夾山兩，路之經必的沁到曲垣是此。嶺虎黑的外城源濟達到於終們他，時深漸夜
。發音聲將副”。萬兩至“
”。好備準沁到拖……到拖，天一是天一拖。延拖是，守死是不務任的們咱，們兄弟訴告“，頓了頓他”。側兩口隘在伏埋手銃火，高據佔手箭弓。石擂木滾備多，障設樹砍“：令下是只，話說沒鼎常
。問將副”？呢後之那“
”。命由天聽後之？後之“：眼一他了看鼎常
”！神起打我給在現，死再兒會等死想“：醒踹他被，睡瞌打在兵士個有。機弩架一每查檢，事工一每視巡自親鼎常。坑陷挖的坑陷挖，石搬的石搬，樹砍的樹砍。來起碌忙夜連們兵士
