中軍由田見秀親統一萬主力，後軍高一功押解輜重，隊伍如一條黑色長龍，在黃土官道上蜿蜒前行。
腳步聲、馬蹄聲、車輪碾地聲交織，沉悶而有力，直傳十幾裡外，驚得沿途村落裡的犬吠此起彼伏。
田見秀策馬走在中軍前列，臉色始終凝重。他心裡比誰都清楚，沁陽是塊硬骨頭，強攻之下，不知要填進去多少條鮮活的命。
可開弓沒有回頭箭，從陝西一路潰退到河南，他們早已沒有退路，只能往前，用命拼出一條生路。
行至二十里，前方忽然傳來急促的馬蹄聲。一名探馬渾身是汗，飛馳而至，在田見秀馬前猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，長嘶一聲：
“將軍！前方十五里柏香鎮，發現韃子兵！打‘金’字旗，約三千人，已列陣阻道！”
“金玉和出城了？”田見秀眉峰一挑，眼底閃過一絲訝異。
“正是！韃子背靠柏香鎮列陣，左翼臨沁河，右翼控官道，擺明了要在此地死戰！”
田見秀與劉芳亮對視一眼，皆從對方眼中讀出意外——他們原以為金玉和會龜縮城中死守，沒想到這漢軍正黃旗的梅勒額真，竟敢棄城野戰，以三千之眾阻兩萬大軍。
“柏香鎮地形如何？”田見秀沉聲問。
“鎮子狹小，鎮西是片開闊黃土崗，再往西便是沁河，水淺可涉。
韃子佔住崗地，背鎮面河，進退皆有依託。”
田見秀略一沉吟，馬鞭一指前方：“傳令全軍，加速前進！前軍變鋒矢陣，正面接敵！中軍分左右兩翼，迂迴包抄韃子側後！後軍就地紮營，守住退路！”
號角聲陡然變調，從行軍的沉緩轉為戰備的急促，如催命符般在曠野上回蕩。
大順軍腳步陡然加快，士兵們小跑起來，甲葉碰撞聲、喘息聲、兵器摩擦聲混在一起，匯成一股洶湧的聲浪。
柏香鎮西的黃土崗上，清軍大陣已然列成。
金玉和騎在一匹黑鬃戰馬上，一身亮銀甲在晨光中泛著冷光，頭盔上的紅纓被風捲得獵獵作響。
他今年四十五歲，漢軍正黃旗出身，從遼東松山打到中原潼關，大小數十戰，鮮有敗績，是清廷倚重的漢將。
可今日，他握著韁繩的手，卻微微有些發顫。 按常理，他該死守沁陽——守城方有高牆護持，以逸待勞，遠勝野戰。
可濟源、孟縣接連失守，大順軍勢如破竹，若再讓他們兵臨城下，城中軍心必潰，懷慶府便會不戰自失。
他必須打這一仗，哪怕只是一場小勝，也要穩住陣腳，給沁陽守軍與百姓一絲指望。
“總兵，賊軍前鋒距此不足十里，旗號是劉芳亮所部。”
副將王進忠打馬而來，甲冑上沾著晨露，語氣帶著幾分焦灼，
“劉芳亮是李自成老營悍將，不好對付。” 金玉和頷首，目光掃過自己的陣列：三千兵卒，其中一千是漢軍旗披甲兵，鐵甲堅盾，鳥銃抬槍齊備，是軍中精銳；餘下兩千綠營兵，裝備參差，戰力平平，卻勝在人數。
他深吸一口氣，壓下心頭的不安：“傳令：披甲兵居中結陣，綠營分守兩翼；火器營列前，待賊軍入百步再齊射！”
他頓了頓，聲音陡然拔高，“再傳諭全軍：此戰得勝，每人賞銀十兩！斬賊首一級，再加五兩！有退縮者，立斬！”
重賞與嚴令之下，清軍士卒臉色稍定，握緊刀槍，死死盯著東面官道。
