“母親，各門已按您的吩咐佈置完畢。”
馬祥麟一身鐵甲，臉上沾著煤灰，“北門、東門各駐兩千白桿兵，西門、南門各一千五。民壯五千人分作三隊：一隊搬運守城器械，一隊燒煮金汁滾油，一隊輪替休息。”
兒媳張鳳儀補充：“糧倉已加派雙崗，晝夜巡查。三口水井各安排二十人看守，絞盤鐵索全部換新。火藥庫移入地窖，外圍挖防火溝。”
秦良玉點頭，目光卻未離城外：“祥麟，你看李定國的營寨佈置，有何特別？”
馬祥麟仔細觀察，道：“營寨依山勢而建，前低後高，便於瞭望。轅門設鹿角三重，巡騎往來不絕。更奇的是，他在營前挖了數道淺溝，不知何用。”
“那是防咱們夜襲的。”秦良玉道，“淺溝中必埋竹籤鐵蒺藜，夜間難以察覺。李定國年紀輕輕，用兵卻如此謹慎，不愧張獻忠麾下第一將。”
張鳳儀握劍道：“母親，咱們今夜是否按計劃出城襲擾？”
“去。”秦良玉決然，“但不要攻主營。派三百敢死隊，繞到後營燒他糧草。記住，一擊即走，不可戀戰。”
“孩兒親自去！”馬祥麟請命。
秦良玉看他一眼，緩緩點頭：“帶五百人，子時出發。若事不諧，保命回來，莫逞強。”
“孩兒明白！”
是夜子時，雪稍停。馬祥麟率五百白桿兵，從城南水門縋城而下。這五百人皆是馬家多年訓練的死士，黑衣黑甲，口銜枚，蹄裹布，悄無聲息地潛入黑暗。
行約五里，已近敵營後隊。馬祥麟伏在雪中觀察，只見糧車數百輛，圍成圓圈，外圍有兵卒巡邏，但顯然鬆懈——幾個哨兵圍著火堆打盹，巡隊半個時辰才過一隊。
“準備火油箭。”馬祥麟低聲道。
五十名弓手悄然張弓，箭鏃裹油布點燃。馬祥麟一聲令下，五十支火箭劃破夜空，落入糧車圈中。
“敵襲！敵襲！”驚呼聲四起。
糧車多是稻穀乾草，見火即燃。轉眼間，數十輛糧車陷入火海。守軍大亂，有的救火，有的尋敵，亂作一團。
馬祥麟正要率部撤退，忽聽一陣梆子響，四周火把大亮！
“中計了！”副將急呼。
但見火光中，一隊騎兵從兩側林中殺出，為首者銀甲白馬，正是李定國！原來他早料到夜襲，在此設伏。
“撤！”馬祥麟當機立斷。
白桿兵訓練有素，迅速結圓陣，長槍在外，且戰且退。但李定國的騎兵速度極快，轉眼已衝到陣前。
“馬將軍，久仰了！”李定國朗聲笑道，手中長槍如蛟龍出水，直刺馬祥麟面門。
馬祥麟揮刀格擋，“鐺”的一聲巨響，震得他虎口發麻。這李定國不過二十出頭，膂力竟如此驚人！
兩人在雪地中戰作一團。馬祥麟刀法沉穩，是秦良玉親傳；李定國槍法凌厲，招招狠辣。鬥了二十餘合，馬祥麟漸感不支——他年過四旬，體力不如年輕人。
“將軍快走！”幾個親兵拼死衝上，攔住李定國。
馬祥麟趁機率部突圍，五百人折了百餘，狼狽退回城中。
城頭，秦良玉看著兒子敗回，面色沉靜。待馬祥麟上城請罪，她只道：“吃一塹長一智。李定國非尋常賊將，日後不可輕敵。”
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