說完，李老根的手，緩緩垂了下去，眼睛，永遠地閉上了。
那雙眼眸裡，還凝著對故土的牽掛，對大順太平的期盼，嘴角殘留著未乾的血沫，順著下頜，滴落在泥濘的官道上，瞬間被塵土吞沒。
他後背的刀傷猙獰可怖，多鐸麾下滿洲馬甲的馬刀鋒利無比，一刀便深可見骨，破舊的衣袍早已被鮮血浸透，黏膩地貼在背上，身下積成一灘暗紅的血窪，漸漸與官道上的泥濘、碎石融為一體，分不清是血、是泥，還是破碎的衣絮。
“李叔——！”王二柱的嘶吼聲，悲痛欲絕。他死死抱著李老根冰冷僵硬的身體，肩膀劇烈顫抖，淚水混著臉上的血汙、塵土，一道道滑落，砸在李老根的臉上，砸在那灘血泊裡，濺起細小的血點，卻再也喚不醒那個總在他受傷時護著他、在他害怕時拍著他肩膀說“二柱別怕”的老兵。
他低頭，看著李老根毫無生氣的雙眼，看著那道致命的刀傷，看著地上蔓延的鮮血，心中積壓的悲痛、憤怒、不甘，如同沉寂已久的火山，瞬間噴發，灼燒著他的五臟六腑，點燃到了極致。
他想起昨夜，柳林坡的寒風捲著雪沫子，李老根還在篝火旁，用粗糙得佈滿老繭的手掌，小心翼翼地摩挲著他紅腫的左臂傷口，傷口上的草藥是李老根冒著風險從坡下采來的，帶著淡淡的苦澀味。
李老根當時還低聲叮囑他：“二柱，明日開戰，你就在後面搬滾木，別往前衝，活著才能殺韃子，活著才能看到大順太平的那天，才能回到米脂，看看家裡的爹孃。”
他想起柏香鎮一戰，他被兩名清軍士卒圍困，刀光劍影中，是李老根不顧一切衝過來，替他擋了一刀，手臂被砍得血肉模糊，骨頭都隱約可見，卻還強忍著劇痛，笑著說：“二柱別怕，李叔在，咱們能贏，咱們能把韃子趕出中原去。”
他想起自己跟著李老根，從陝西米脂逃到河南，一路上忍飢挨餓、顛沛流離，糧草短缺時，李老根總把僅有的半塊粗糧餅子省給他，自己則啃著樹皮、草根，總說“年輕人，要多吃點，才能扛得住，才能殺更多的韃子”。
可如今，那個護著他的人，沒了；
那個陪著他殺韃子、盼著能回到故土的人，沒了；
那個在這亂世之中，給了他人間唯一一點溫暖的人，永遠地倒在了這片異鄉的土地上，倒在了柳林坡的血泊裡，成為了屍堆中的一員。
王二柱猛地站起身，狠狠擦乾臉上的淚水，指甲深深摳進掌心，滲出血絲，尖銳的疼痛讓他更加清醒，也讓他眼中的迷茫、恐懼，徹底被一種近乎瘋狂的兇狠取代。他的眼神，不再有半分十七歲少年人的稚氣，不再有半分初上戰場的膽怯，如同一隻被激怒的孤狼，死死盯著不遠處那個手持馬刀、臉上帶著不屑笑容的清軍士卒——就是他，就是這個韃子，就是這個身著黑色鐵甲、頭戴鐵盔的滿洲馬甲，一刀砍死了李叔！
他手中緊緊攥著那根染血的斷矛，矛尖還滴著之前擊殺清軍士卒的血，冰冷而粘稠，順著矛杆，一點點滑落到他的掌心，與掌心的血絲混在一起。他雙腳蹬地，身上的傷口因為劇烈的動作再次裂開，鑽心的疼痛順著四肢百骸蔓延開來，如同無數根鋼針，狠狠扎著他的骨頭，可他卻渾然不覺，只覺得渾身有使不完的力氣，只有一個念頭在他腦海中瘋狂叫囂、盤旋——殺了他，為李叔報仇！為所有死去的弟兄們報仇！為那些被清軍屠戮的百姓報仇！
“韃子！我要殺了你！我要為李叔報仇！我要為所有弟兄們報仇！”王二柱嘶吼著，聲音裡充滿了滔天的恨意與決絕，嘶啞的嗓音幾乎要撕裂喉嚨。他拖著踉蹌的腳步，揮舞著手中的斷矛，不顧一切地衝向那名清軍士卒。他的衣袍早已被鮮血浸透，破爛不堪，頭髮凌亂地貼在臉上，渾身沾滿了塵土與血汙，看起來狼狽不堪，卻有著一股令人膽寒的韌勁，一股置生死於度外的狠勁。
那名清軍士卒，是一名久經沙場的滿洲馬甲，身著厚重的黑色鐵甲，頭戴鐵盔，臉上刻著一道猙獰的刀疤，那是常年征戰留下的印記，眼神兇狠，如同餓狼一般。他看到王二柱衝了過來，眼中閃過一絲毫不掩飾的不屑，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容，彷彿在看一隻不自量力、自取滅亡的螻蟻。他緩緩舉起手中的馬刀，刀身泛著冰冷的寒光，在火光的映照下，更顯致命，那刀身上，還沾著大順軍士卒的鮮血，滴落的血珠，砸在地上，發出細微的聲響。
“不知死活的流寇崽子，也敢在本爺面前放肆！”清軍士卒冷哼一聲，語氣中滿是傲慢與殘忍，他催動胯下的戰馬，戰馬揚蹄嘶鳴，揮舞著手中的馬刀，帶著呼嘯的風聲，狠狠向王二柱砍了過來。馬刀沉重而鋒利，是滿洲鐵騎的制式兵器，若是被砍中，必定屍骨無存，連一絲掙扎的機會都沒有。
王二柱早有防備，他深知自己不是這名清軍士卒的對手——他沒有厚重的鎧甲護身，身上只有一件破爛的布衣，連基本的防護都沒有；他沒有精湛的武藝，參軍不過一年，只會一些粗淺的矛法，比不上這些身經百戰的滿洲馬甲；他更沒有高大的戰馬代步，只能徒步衝鋒，在騎兵面前，顯得格外渺小。可他沒有退縮，也沒有躲閃，李老根的死，早已讓他將生死置之度外，他只想報仇，哪怕同歸於盡，也在所不惜。
就在馬刀即將砍中他的瞬間，王二柱猛地側身，身體緊貼著地面，狼狽地滾到一邊，堪堪避開了這致命一擊。馬刀狠狠砍在地上，濺起一片泥土與火星，留下一道深深的刀痕，泥土混合著火星，濺到他的身上，灼燒著他的皮膚，可他卻絲毫沒有察覺，只顧著起身，繼續衝向那名清軍士卒。
不等他完全起身，清軍士卒的戰馬已經調轉方向，再次向他衝來，馬刀高高舉起，帶著致命的殺機，又一次劈了下來。王二柱忍著身上的劇痛，猛地一躍，如同一隻瀕死反撲的野獸，用盡全身的力氣，將手中那根染血的斷矛，狠狠刺向清軍士卒的喉嚨——他知道，喉嚨是人體最脆弱、最致命的地方，這是他唯一能想到的、能擊殺這名清軍士卒的方法。
“噗嗤——”
一聲沉悶的利器入肉聲響起，清晰地迴盪在嘈雜的戰場上，蓋過了周圍的廝殺聲。斷矛精準地刺穿了清軍士卒的喉嚨，鋒利的矛尖從他的後頸穿出，帶出一股滾燙的鮮血。鮮血噴湧而出，如同噴泉一般，濺了王二柱一臉、一身，溫熱的血順著他的臉頰滑落，滴進他的嘴裡，帶著一股濃重的血腥味，刺鼻而噁心，可他卻沒有絲毫躲閃，反而死死盯著那名清軍士卒，眼中滿是復仇的快感。
那名清軍士卒瞪大了眼睛，臉上的不屑與嘲諷瞬間凝固，取而代之的是無盡的震驚與不甘。他張了張嘴，想要說話，想要嘶吼，想要呼救，卻只能發出“嗬嗬”的漏氣聲，雙手死死抓住喉嚨上的斷矛，想要將它拔出來，可他的力氣越來越小，身體漸漸失去了力氣，緩緩從戰馬上倒了下去，重重地摔在地上，抽搐了幾下，便再也沒有了動靜，眼睛依舊圓睜著，死不瞑目，彷彿不敢相信，自己竟然會死在一個不起眼的、破爛不堪的大順軍小兵手裡。
王二柱拔出斷矛，矛尖上的鮮血順著矛杆滴落，砸在地上，發出“滴答滴答”的聲響，在嘈雜的戰場上格外清晰，如同催命的鐘聲。他站在原地，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏，身上的傷口疼得他幾乎暈厥，力氣也幾乎耗盡，腳步踉蹌，彷彿下一秒就會倒下。他低頭，看著自己沾滿鮮血的雙手，看著地上李老根和清軍士卒的兩具屍體，看著身邊不斷倒下的大順軍弟兄們，看著眼前火光沖天、血肉橫飛的慘烈戰場，心中的恨意沒有絲毫消減，反而愈發濃烈，如同燎原之火，瘋狂燃燒。
他不再是那個需要李老根保護的少年，不再是那個會因為看到死人而害怕、會因為受傷而哭泣的新兵。李老根的死，徹底擊碎了他心中的柔軟，也讓他在血與火的洗禮中，完成了第一次蛻變——他要活下去，要殺更多的韃子，要為李叔報仇，要為所有死去的弟兄們報仇，要守住這片土地，守住大順的希望，要完成李老根未完成的心願，要看到大順太平的那天，要把韃子趕出中原去。
