“國債？”張慎言一愣。
“對，國債。”朱由檢走回御座，取過一份文書，“南京、蘇州、揚州、松江，富商大賈有的是錢。去年他們買了第一期，賺了利息，今年第二期，還會買。朕不要他們捐，朕借，朝廷認賬，連本帶利還。”
張慎言接過文書，仔細看過，沉吟不語。
“再者，”朱由檢繼續道，“北伐不是朕一個人打。孫傳庭在山西，田見秀、高一功在河南，各路人馬都在打。朕這一萬五千人，是去會師，不是去送死。糧草軍需，沿途州縣供應，不用全從南京運。”
張慎言想了想，道：“若真能如此，倒也可行。只是……”
“只是什麼？”
張慎言嘆道：“只是左良玉在武昌，劉澤清在淮安，若朝廷全力北伐，後方空虛，難保不生變。”
朱由檢看著他：“張卿，左良玉會不會生變？”
張慎言一怔。
“朕告訴你，”朱由檢一字一句，“左良玉會不會生變，不取決於朕帶多少人北伐，取決於朕能不能打贏。朕打贏了，他老老實實；朕打輸了，他就是第二個劉澤清。”
他掃視群臣：“所以，北伐不是為了別的，就是為了讓左良玉、劉澤清這些人看看，朝廷還有兵，還能打。他們就不敢動。”
話音剛落，都察院左都御史劉宗周出列。
劉宗周，山陰人，萬曆二十九年進士，海內大儒，創立蕺山學派，門生遍天下。崇禎朝屢召屢辭，以剛直著稱，曾上書指陳時弊，言辭激烈，幾遭不測。南渡後召為左都御史，年已六十有八，然精神矍鑠，目光如電。
“陛下，”劉宗周開口，聲音蒼勁，“老臣有一言，不知當講不當講。”
朱由檢看著他，心中暗歎。這位老夫子，學問是真好，脾氣也是真倔。當年在崇禎朝，就因上書言事差點掉了腦袋，如今還是這副脾氣。
“劉卿請講。”
劉宗周拱手道：“老臣非議北伐，但有一慮——名不正則言不順，言不順則事不成。如今朝廷據守江南，以半壁之地，抗天下之兵，所恃者何？名分也。若貿然北伐，勝則罷了，敗則朝廷威信掃地，屆時江南亦不可守。”
朱由檢點頭：“劉卿說得對。所以朕北伐，不是為了爭城奪地，是為了與孫傳庭會師，是為了讓天下人看看，朝廷還在打。只要在打，就有希望；只要在打，江南就不會只想著偏安。”
他頓了頓，道：“劉卿，你知道章正宸的奏疏裡說什麼嗎？‘進取不銳則守禦必不堅’。你只想守，守就一定守不住。”
劉宗周沉默片刻，嘆道：“陛下既有此志，老臣無話可說。只求陛下保重聖躬，勿輕身犯險。”
朱由檢心中微暖。這位老夫子，倔是倔，卻是真心為朝廷著想。
“陛下！”兵部侍郎呂大器出列，拱手道，“臣有一議。”
朱由檢看向他。呂大器，遂寧人，崇禎元年進士，歷官各地，以幹練著稱。此番北上，他有意帶在身邊。
“講。”
呂大器道：“北伐之事，既已議定，當速作部署。臣以為，當分三事：其一，定監國，以固根本；其二，籌糧餉，以濟軍需；其三，頒明詔，以正視聽。三事既定，方可出師。
朱由檢點頭：“呂卿所言極是。監國之事，朕已有成算——”
