留守大計既定，南京城內外的氣氛，便從朝堂爭執的緊繃，轉向了出征在即的肅殺。
朱由檢沒有在逗留，徑直返回乾清宮暖閣，傳旨召來隨徵文武。
殿內燭火高照，甲冑鏗鏘與官袍摩擦之聲交錯，人人神色凝重，皆明白此番召見，便是大明重整山河的第一聲號角。
隨徵文臣，皆是新朝之中力主進取、幹練可靠之人：兵部尚書張國維，久歷兵事，統籌軍務有條不紊；
僉都御史章正宸，風骨凜然，敢言直諫，是朝堂之中少有的清醒之人；
兵科給事中陳子龍，才思敏捷，心懷社稷，長於撫民整軍；
職方司郎中範景文，清忠強直，素有“兩袖清風”之名，臨危不亂，堪為腹心。
武將一列，更是朱由檢親手拔擢、歷經考驗的心腹力量：御林衛總兵官周遇吉，參將張虎，游擊將軍李本深、李國英……人人腰懸利刃，甲冑鮮明，站在殿中，如一杆杆標槍挺立，透著一股久未在大明軍中將校身上出現的銳氣。
朱由檢端坐御座之上，一身常服，卻自有一股沉澱下來的威嚴。
他目光緩緩掃過階下諸人，沒有多餘寒暄，徑直開口，聲沉如鍾： “留守之事，朕已託付大臣，
江南糧秣、軍械、民力，皆由他們統籌，確保後路無虞。今日召爾等前來，只議一事——北伐。”
“北伐”二字出口，殿中空氣微微一凝。
朱由檢目光一落，徑直點向最前列的那名武將： “周遇吉。” “臣在！”
一聲應答，震得殿內燭火微晃。 周遇吉大步出列，甲葉碰撞，鏗鏘作響。
自追隨朱由檢以來，日夜練兵，親冒寒暑，與士卒同甘共苦，將一支勇衛營，練成了如今威震江南的御林衛。
論忠心，無人可比；
論勇猛，三軍之首。
朱由檢目光之中，帶著全然的託付與信任，沉聲道： “朕任命你為行營大將軍，節制此次北伐諸軍。御林衛精銳兩萬，悉數隨徵，盡數歸你調遣。
陣前殺伐，進退攻守，朕許你便宜行事，不必事事請奏，先斬後奏之權，朕今日便賜你。”
一言既出，文臣武將無不凜然。 便宜行事，先斬後奏——這是帝王對統軍大將最高的信重，亦是將北伐勝敗、天子安危，一併壓在周遇吉肩上。
周遇吉單膝跪地，右拳捶胸，聲如洪鐘，震人耳膜： “臣領旨！此去北伐，不破清軍，不還京師！臣肝腦塗地，粉身碎骨，亦必護陛下安危，復中原故土，以報陛下知遇之恩！”
朱由檢伸手，親自將他扶起，沉聲道： “朕不要你粉身碎骨，朕要你勝。要你帶著這兩萬將士，活著勝，大勝，全勝。”
周遇吉身軀一震，重重頷首，眼中血絲隱現，卻一句話也說不出，只躬身退回班列，身姿愈發挺拔。
朱由檢目光一轉，落在另一人身上。 那是一名三十出頭的武將，身材魁梧，面容剛毅，膚色微黑，站在武將之列，不算最惹眼，卻自有一股沉穩可靠之氣。
正是不久前在皇家陸軍講武堂直言軍弊、事後又密奏劉良佐不法情事的參將——張虎。
“張虎。”
“臣在！” 張虎應聲出列，單膝跪地，聲音洪亮乾脆，不帶半分拖泥帶水。
他出身江北行伍，見慣了軍營腐敗、糧餉剋扣、將驕卒惰，心中積鬱已久。
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