他頓了頓，語氣愈發決絕：“傳旨，命駱養性率錦衣衛精銳，星夜潛入淮安，聯絡淮安城內忠於朝廷的官員與將士，暗中掌握劉澤清的動向，摸清他的兵力部署與糧草囤積之地。
同時，命前鋒營五千精銳，秘密向淮安靠攏，隱蔽待命，一旦時機成熟，便以抗旨謀逆為名，雷霆出擊，拿下劉澤清，平定淮安。”
“臣遵旨！”駱養性與周遇吉同時抱拳應道。
朱由檢又叮囑道：“記住，行動要快，要隱蔽，不可打草驚蛇。劉澤清麾下雖有三萬兵馬，但大多是些欺壓百姓的散兵遊勇，人心渙散，只要我們出其不意，必能一舉拿下。另外，拿下劉澤清後，安撫淮安百姓，清點他的家產，充作軍餉，補給北伐大軍。同時，昭告天下劉澤清的罪狀，震懾其他軍閥，讓他們明白，朕的底線，不可觸碰。”
“臣明白！”
朱由檢又看向周遇吉：“御林衛的軍紀，你要盯緊了。朕在揚州的這幾天，不許有一個士兵擾民，誰敢搶百姓東西、欺負百姓，殺無赦。另外，加緊訓練新招募的青壯，挑選精銳補充進御林衛，為北伐和平定淮安做準備。”
周遇吉再次抱拳：“臣定不辱使命。”
“還有，”朱由檢補充道，“派人去江邊，告訴鄭成功，讓他派幾艘快船，沿運河北上偵察，密切關注清軍的動靜，同時留意淮安方向的水路，若劉澤清試圖從水路逃竄，立即攔截。
另外，讓他派水師船隊，護好我軍的糧道，確保北伐大軍糧草無憂。”
“臣這就去辦。”
第二天一早，城北亂葬崗。天還沒有大亮，濃霧瀰漫，三步之外便看不清人影，寒風捲著積雪，刮在臉上，如刀割一般。
朱由檢一身素服，沒有戴盔，沒有佩劍，只穿了一件白色的長衫，身姿挺拔地站在亂葬崗前，神色凝重，目光肅穆。
他面前，是一座新壘的土臺，臺上擺著香案，案上放著三牲祭品、香燭與酒樽，香菸嫋嫋，在濃霧中緩緩飄散。
香案後面，是兩千三百多個高低不平的土堆，沉默地立在那裡，像兩千三百多個無聲的控訴，訴說著戰亂的苦難與冤屈。
任民育站在一旁，手裡捧著一卷祭文，神色悲愴，聲音在晨霧中迴盪，沙啞而沉重：“維崇禎年十二月初十日，大明皇帝朱由檢，謹以清酌庶羞之奠，致祭於揚州死難百姓之靈。嗚呼哀哉，天道無常，亂世紛擾，建奴入關，屠戮生靈……朕躬臨於此，痛悼亡靈，誓必驅虜復疆，報仇雪恨，還天下百姓一個太平……”
祭文宣讀完畢，朱由檢走上前，拿起三炷香，恭恭敬敬地點燃，對著那些土堆，深深躬身，然後將香插在香案上。
緊接著，他雙膝跪地，額頭觸地，久久不起——皇帝跪百姓，這是開天闢地頭一遭，身後的文武官員與圍觀的百姓都愣住了，隨即紛紛跪地，哭聲漸起。
“朕來晚了。”
朱由檢的聲音很低，帶著深深的愧疚，“但朕來了。朕答應你們，這筆賬，朕替你們算；建奴的刀有多快，朕的劍就有多快；那些殘害你們的奸佞之徒，朕也絕不會放過。你們在底下看著，朕不會讓你們白死，不會讓你們的冤屈石沉大海，一定會讓韃子與漢奸，血債血償！”
他緩緩站起身，轉身面對那些圍觀的百姓，濃霧中，他的目光掃過每一張臉——蒼老的，年輕的，男人的，女人的，孩子的，每一張臉上都滿是淚水，卻又藏著期盼。
“百姓們，”
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，穿透了濃霧，穿透了寒風，“朕知道你們苦，知道這兩年，你們是怎麼熬過來的；朕知道，你們中有多少人，失去了親人，失去了家業，失去了活下去的指望；朕更知道，你們害怕清軍再來，害怕那些漢奸賊子再欺壓你們。”
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著雷霆之勢：“但朕今天告訴你們——建奴的刀，砍不斷漢人的脊樑！
清軍的馬，踏不碎大明的江山！朕在這裡，朕的兵在這裡，朕的劍在這裡！
從今天起，沒有人能再欺負你們，沒有人能再屠殺你們，沒有人能讓你們跪著活！”
“朕要北伐，朕要打回去，朕要讓那些屠城的韃子，血債血償！
朕也要清除那些禍國殃民的漢奸賊子，清除那些擁兵自重、禍亂朝綱的割據軍閥，還大明一個清明，還百姓一個安穩！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
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