揚州三日，朱由檢做了三件事，每一件都關乎北伐大業，關乎百姓生計，更關乎清除內患。
第一件，祭奠死難百姓，昭告天下“建奴殘暴，奸佞誤國”。
他讓人把祭文抄寫了幾百份，貼滿了揚州城的大街小巷，還派人送往江南各府各縣、江北各重鎮，不僅控訴清軍的屠城暴行，更揭露了劉澤清等割據軍閥陽奉陰違、擁兵自重、不顧百姓死活的罪狀，甚至隱晦提及劉澤清若繼續抗旨，必將以謀逆論處，以此震懾天下，凝聚民心。
第二件，收編青壯從軍，擴充北伐兵力。三天之內，揚州城及周邊四鄉八鎮，有三千多人報名參軍，其中既有年輕後生，也有身經百戰的老兵，還有一些失去親人、渴望報仇的難民。
朱由檢讓周遇吉從中挑選了一千五百名身強體健、鬥志昂揚的青壯，補充進御林衛，加強訓練；剩下的一千五百人，編成揚州民團，負責守城，由任民育統籌管理。他給每個從軍的青壯發了五斗糧、三兩安家費，還讓人給他們的家人登記造冊，按月發放糧餉，讓士兵們沒有後顧之憂，能安心訓練、奮勇殺敵。
第三件，部署清除劉澤清的事宜，以絕北伐後患。
這三天裡，他多次召見周遇吉、駱養性，詢問淮安方向的動向，調整部署，確保行動萬無一失。
駱養性派往淮安的錦衣衛精銳，已經聯絡上了淮安城內忠於朝廷的官員與將士，摸清了劉澤清的兵力部署——他麾下三萬兵馬，其中一萬是他的親信，其餘兩萬都是臨時招募的散兵遊勇，戰鬥力低下，且人心渙散；糧草囤積在淮安城的東倉，由他的親信把守，防守相對薄弱。
而周遇吉派出的前鋒營五千精銳，也已秘密抵達淮安城外，隱蔽待命，只等朱由檢一聲令下，便會發起突襲。
這三天裡，劉澤清也並非毫無動作。
他派了不少探子，打探揚州的動靜，得知朱由檢在揚州收編青壯、祭奠百姓，還派出了軍隊向淮安靠攏，心中不免有些慌亂，卻依舊心存僥倖——他認為，朱由檢北伐在即，絕不會真的分兵對付他，只要他一直固守淮安，拖延時間，朱由檢遲早會妥協，會放過他。
他卻不知道，朱由檢早已下定決心，北伐前必除他，以絕後患，歷史上他投降清軍、屠戮同胞的罪行，早已成為朱由檢心中不可饒恕的死結。
離開揚州那天，天還沒亮，晨霧依舊濃重。
兩萬御林軍在城北集結，佇列整齊，鐵甲鏗鏘，神色肅然，做好了開拔的準備。
其中，五千前鋒營精銳，已悄悄整裝，隨時準備奔赴淮安，執行清除劉澤清的任務。
朱由檢騎在棗紅色的戰馬上，看著那些來送行的百姓。
他們舉著火把，站在官道兩旁，黑壓壓的一片，像一條火龍，從城門口一直延伸到遠處，看不見盡頭，臉上滿是不捨與期盼。
那個送臘梅的小女孩也在，她被母親抱著，手裡又攥著一枝新鮮的臘梅，黃燦燦的，在火光中格外顯眼。
朱由檢策馬過去，彎腰接過臘梅，別在胸前，溫柔地看著小女孩：“等朕回來。等朕除掉漢奸，殺盡韃子，就回來還給你臘梅，給你和百姓們，一個安穩的家園。”
小女孩似懂非懂地點點頭，大眼睛裡滿是期盼，小聲說道：“皇上，你一定要回來，一定要殺盡韃子，找回我的哥哥。”
朱由檢心中一暖，輕輕摸了摸她的頭：“好，朕答應你，一定回來。”
他直起身，勒轉馬頭，目光掃過送行的百姓，掃過揚州城殘破的城牆，最後落在淮安的方向，眼中閃過一絲殺意。
他對周遇吉低聲吩咐道：“傳令下去，大軍開拔，主力部隊向北行進，逼近歸德，與孫傳庭會師；
前鋒營五千精銳，即刻奔赴淮安，按計劃行動，拿下劉澤清後，迅速趕來與主力會師，不得有誤。”
“臣遵旨！”
“走吧。”朱由檢一聲令下，棗紅馬打了個響鼻，率先向前奔去。
大軍開拔，向北而去。鐵甲鏗鏘，腳步聲如雷，震得地面微微發麻。
官道兩旁，百姓們跟在隊伍後面，送了很遠很遠，直到隊伍消失在晨霧中，才停下腳步，嘴裡不停地念叨著：“皇上保重，皇上一定要回來，一定要殺盡韃子，清除漢奸！”
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