十二日夜，淮安城被凜冽的北風裹得嚴嚴實實，鉛灰色的雲層壓得極低，彷彿隨時都會傾軋下來，將這座江北重鎮碾成齏粉。
城東的東平伯府卻是另一番光景，朱漆大門緊閉，門內爐燒得暖烘烘，銀絲炭在銅爐裡噼啪作響，將窗外的刺骨寒意隔絕得一乾二淨。
暖閣內，酒肉的濃香、薰香的馥郁與女子身上的脂粉氣混雜在一起，瀰漫在每一個角落。
劉澤清斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，身上穿著一件繡著暗金龍紋的錦袍，領口袖口都鑲著厚厚的狐毛，將他微胖的身軀裹得嚴嚴實實。
他手中把玩著一枚通體瑩潤的翡翠扳指，這是上月從江南鹽商汪家強奪來的寶貝，水頭足得能映出人影，此刻正隨著他的動作，在燭火下泛著幽幽的綠光。
榻下的八仙桌上，擺滿了珍饈美味：紅燒熊掌、清蒸鹿尾、醬爆駝峰，皆是難得的山珍海味，旁邊還放著一罈開封的女兒紅，酒香醇厚，勾人食慾。
劉澤清眯著眼睛，看著下首站著的三個心腹，嘴角勾起一抹慵懶又輕蔑的笑。
左營參將李國柱，滿臉橫肉，虯髯倒豎，一雙銅鈴大的眼睛裡透著兇光，身上穿著一身半舊的鐵甲，甲葉上還沾著未擦淨的血汙。
他是劉澤清從山東老家帶出來的老班底，麾下五千私兵皆是亡命之徒，兇悍無比，是劉澤清手中最鋒利的刀。
中軍幕僚張啟晨，一身青衫，手搖摺扇，看似文質彬彬，實則貪得無厭，一雙三角眼總是滴溜溜地轉，算計著身邊的一切。
他掌管著淮安的漕運與錢糧，暗中剋扣軍餉、搜刮民脂，將淮安府的財富源源不斷地塞進自己的腰包，是劉澤清的錢袋子。
親兵統領王二，身材矮小，卻精悍無比，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，顯得格外猙獰。
他寸步不離地守在劉澤清身邊，手上沾了百姓的鮮血，是劉澤清最信任的護衛，也是最殘忍的劊子手。
“伯爺，寶應那邊的細作又來報了。”李國柱端起桌上的酒碗，咕咚咕咚灌了一大口烈酒，粗啞的嗓門震得暖閣都微微發顫，唾沫星子濺得滿桌都是，
“朱由檢那小子在揚州收了一千五百青壯，還發糧發錢，鬧得沸沸揚揚，說是要北伐歸德。就他那兩萬御林衛？
孫傳庭在山西被建奴圍得團團轉，自身都難保，他敢北上？純屬自尋死路！”
張啟晨搖著摺扇，慢條斯理地走上前，臉上掛著諂媚的笑：“李參將所言極是。朱由檢剛在南京穩住陣腳，江南諸府的賦稅還沒收齊，左良玉、劉良佐那些藩鎮還在觀望，他哪有實力與建奴硬碰？
咱們守著淮安這漕運咽喉、江北糧倉，十萬石糧草在手，三萬精兵在握，何必趟這渾水？安安穩穩地做個土皇帝，比什麼都強。”
劉澤清將翡翠扳指重重地擲在案几上，發出清脆的聲響，臉上的慵懶瞬間褪去，取而代之的是陰鷙與傲慢：“你們說得對。南京發來的那道聖旨，不過是做做樣子。讓我北上歸德？孫傳庭就是個泥菩薩過江，自身難保，我去了就是給建奴送菜。
淮安才是根本，漕運、鹽利源源不斷，老子在這吃香的喝辣的，比什麼都強。”
他端起酒杯，抿了一口醇厚的女兒紅，眼神愈發陰冷：“不過也不能大意。朱由檢那廢帝，如今像是換了個人似的，在南京整頓軍紀，還殺了幾個貪腐官員，怕是有點手段。
傳令下去，四門加強戒備，尤其是東倉的糧草，派三百親信死守，不許任何人靠近，哪怕是一隻蒼蠅都飛不進去。
另外，與徐州建奴的聯絡不能斷，一旦朱由檢真敢來犯，咱們就獻城降清，借建奴之力，端了他的南京！到時候，老子就是大清的淮安王，享不盡的榮華富貴！”
“伯爺英明！”李國柱與張啟晨齊聲附和，眼中皆是貪婪與諂媚，彷彿已經看到了降清後的富貴榮華。
王二依舊沉默地站在一旁，刀疤臉上沒有任何表情，只是眼神警惕地掃視著暖閣的門窗，確保沒有外人偷聽。
沒人注意到，府後院偏房的窗縫後，一道黑影正屏息凝神，將暖閣內的對話一字不落地記在心中。
此人是錦衣衛指揮使駱養性安插的細作，名叫陳七，潛伏淮安已三日，憑藉著一身精湛的易容術和打探功夫，混進了伯府做雜役，專司打探劉澤清的機密。
待暖閣內的眾人散去，陳七悄無聲息地翻出伯府的圍牆，身形如狸貓般敏捷，消失在茫茫夜色中。
。營大衛林明大的外城縣應寶奔直，馳疾路一，擱耽毫有敢不他
。短忽長忽得拉影的人眾帳將，躍跳火燭，明通火燈帳大軍中衛林明大，林里十外城縣應寶，時同此與
。息氣的嚴威而穩沉一著，晃輕輕吸呼的他著隨墜玉脂羊的上穗劍，劍子天著懸間腰，裝戎玄一，位主坐端檢由朱
；炬如目，毅剛神，霜白層一著凝上葉甲，甲重鐵玄著，吉遇周使揮指衛林，人四著立肅下帳
；鷹如利銳神眼，拔形，裝勁青一，養駱使揮指衛錦
；思憂分幾著帶間宇眉，穩沉面，圖輿防城安淮的黃泛卷一持手，慶陳知同府安淮
