三日光陰，在京城愈發緊繃的暗流裡轉瞬即逝。
臘月初十一，天剛矇矇亮，朔風捲著殘雪，刮在臉上如刀割一般。
李若璉褪去一身富商錦袍，只穿了一件半舊的青布棉袍，未帶佩劍，未攜一名隨從，孤身一人走出通源號錢莊，朝著位於西單牌樓的洪府走去。
他步履平緩，神色淡然，眼底卻藏著極致的冷靜。
此番孤身赴洪府，是名副其實的單刀赴會，一步踏錯，便是身份敗露、身死名裂的結局，甚至會牽連整個“鳶”計劃、潛伏京師的所有暗樁。
可他依舊選擇隻身前往，既是將計就計，也是以身為餌——唯有徹底放下戒備，維持住“窮途末路、只求自保”的頹喪臥底偽裝，才能讓洪承疇徹底放鬆警惕，才能借清廷內部矛盾，為後續佈局贏得生機。
一路上，他清晰察覺到，身後有兩道若有若無的視線緊緊跟隨，那是洪承疇派來的暗探，亦是清廷錦衣衛的爪牙。
他不動聲色，任由對方跟蹤，甚至刻意放慢腳步，露出幾分惶惶不安、心神不寧的模樣，全然一副待宰羔羊的姿態，沒有半分昔日錦衣衛同知的殺伐果決。
行至洪府門前，硃紅大門巍峨氣派，門前兩側立著兩名挎刀侍衛，甲冑冰冷，眼神凌厲，上下打量著孤身前來的李若璉，滿是審視與輕蔑。
通報之後，侍衛領著他穿過重重庭院，庭院內草木枯黃，積雪未掃，處處透著肅殺之氣，往來僕從皆低頭疾行，不敢發出半點聲響，偌大的洪府，靜得能聽見寒風掠過屋簷的聲響。
最終，侍衛將他引至後院最深處的書房外，躬身退下。
書房門虛掩著，李若璉抬手，輕輕叩門三聲，指節微頓，心中已然做好萬全準備。
“進來。”
屋內傳來一道低沉威嚴的聲音，正是洪承疇。
李若璉緩緩推開門，邁步走入書房。屋內陳設雅緻，書架上擺滿經史子集與軍政文書，案上焚著檀香，煙氣嫋嫋，卻驅散不了屋內凝滯的肅殺氛圍。
陽光透過窗欞，灑在地面，形成明暗交錯的光影，將屋內的氣氛襯得愈發緊張。
洪承疇身著藏青色錦袍，端坐於書案之後，頭戴便帽，面容清癯，鬍鬚微白，歷經宦海沉浮與鼎革易祚，周身透著一股久居上位的威嚴與居高臨下的傲慢。
他手中握著一卷文書，目光並未落在文書上，而是抬眼死死盯著走入屋內的李若璉，眼神銳利如刀，彷彿要將他從裡到外徹底看穿，字字冰冷，帶著不容置喙的威壓：
“李若璉，你潛伏京城兩年，暗中操控糧市，攪得京畿民心浮動，還敢肆意散播攝政王的宮闈謠言，離間八旗關係，當真以為，我洪某不敢殺你？”
話音落下，書房內的空氣瞬間凝固，檀香菸氣都彷彿停滯不前。
換做旁人，面對洪承疇這般威壓，早已心驚膽戰、潰不成軍。
可李若璉心中波瀾不驚，面上卻完美演繹出“頹喪臥底”的模樣。
他脊背微微塌下，雙肩微垂，沒有直視洪承疇的目光，視線落在案角，雙手侷促地交握在身前，指尖微微蜷縮，盡顯慌亂與無助，全然沒了錦衣衛高官的錚錚風骨，反倒像個走投無路、束手就擒的階下囚，連站姿都透著幾分頹然。
他語氣低沉沙啞，帶著幾分窮途末路的執拗，緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰：“洪大人，我從未刻意散播謠言，我所說的，皆是京城上下人盡皆知的實情，並非我憑空捏造。”
他頓了頓，抬眼看向洪承疇，眼神里沒有畏懼，只有一絲知情者的篤定與悲涼，刻意放緩語氣，看似真心交底，實則步步為營、層層誤導：“你我皆是前明舊臣，同朝為官數十載，你心中比誰都清楚，多爾袞此人，野心勃勃，權欲滔天，根本不甘久居攝政王之位。
他扶持順治帝登基，不過是權宜之計，待他徹底掌控朝野、剪除所有異己，廢帝自立，不過是早晚之事。”
這番話，戳中了洪承疇心底最隱秘的顧慮。
洪承疇降清已久，深得多爾袞信任，可他身為漢臣，始終被清廷權貴猜忌，身處八旗權爭與宮廷秘聞的漩渦中心，對多爾袞的野心、八旗的矛盾、宮廷的暗流，早已心知肚明，只是從未宣之於口。
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