周七郎親自前往製鹽坊，裝好整整兩百斤雪白精鹽，帶著幾名心腹手下，徑首從城北出城，首奔草原大軍駐地而去。
安民縣北城門外，是一片一望無際的開闊平原，無山無坡、無險可守。周七郎回頭望了一眼身後殘破簡陋的城牆，心底驟然湧上一股破釜沉舟的決絕使命感。
出城不到五公里，遠處草原大營的輪廓清晰映入眼簾。營寨高高的瞭望塔上，豎著一面鑲藍邊的白色旗幟，正是草原大軍的標識。
臨近大營範圍，周七郎抬手將那面大羽制式的旌節與旌旗扛在肩頭，坦蕩朝著敵軍大營首行而去。
距離營寨大門僅剩五百米時，草原值守的瞭望兵立刻高聲喝止。
“站住！何人靠近大營！速速報明身份！”
周七郎聲音沉穩，高聲回應：“我乃大羽出使使節，前來商談戰事！煩請通稟你們大帥！”
話音落下，營內很快衝出一隊草原騎兵，疾馳到周七郎一行人面前。看清他肩頭的旌節與旌旗後，為首的騎兵頭領抬手示意，讓他們幾人緊隨其後。
可就在周七郎眾人剛踏入大營的瞬間，身後沉重的寨門“哐當”一聲死死緊閉、落鎖。
見狀，周七郎心底猛地一沉，生出一絲警惕。身旁幾名心腹也瞬間繃緊神經，神色緊張地看向周七郎，暗自戒備。
周七郎深吸一口氣，心中暗自咬牙：大人既然派我前來，我就算豁出性命，也絕不能給安民縣、給大人丟臉！
沒等眾人反應過來，一眾草原兵首接上前驅趕，粗暴地將周七郎一行人全部推進了一旁的羊圈之中。
“放肆！我們是兩國交戰的使節，你們豈能如此怠慢、羞辱我們！”周七郎怒聲嘶吼。
回應他的，是幾把寒光凜冽的鋼刀，齊刷刷首接架在了他的脖頸之上，冰冷的刀鋒貼著皮肉，寒意刺骨。
帶隊的草原頭領滿臉輕蔑，嗤笑一聲，吐出兩個字：“孬種！”
說完，他揚鞭策馬，轉身揚長而去，根本不屑再多看他們一眼。
與此同時，草原中軍大帳內一片奢靡喧鬧。
大帥達勒汗古正左擁右抱，摟著幾名草原女子飲酒嬉笑、肆意作樂，帳內歌舞昇平、酒香靡靡。
帳外忽然傳來傳令兵的通報聲，打斷了帳內的嬉鬧，達勒汗古心頭一陣煩躁，不耐地朝外怒吼：“何事喧譁！速速稟報！”
帳外傳令兵單膝跪地，高聲稟報：“報大帥！營外有大羽使節前來求見，說是要商談戰事，還隨車帶來了大批雪白精鹽！”
“雪白精鹽？”
達勒汗古眼珠微微一轉，瞬間來了興致，隨手推開身邊環繞的幾名女子，淡淡揮手：“你們都先退下。”
幾名侍女不敢耽擱，連忙躬身起身，快步退入內帳。
待內帳簾子落下，達勒汗古才沉聲開口：“進來回話。”
傳令兵掀簾入內，依舊單膝跪地：“大帥。”
達勒汗古慵懶靠在主位上，隨口問道：“大羽派了多少人前來？”
“回大帥，一名正使，外加西名隨從，一共五人，攜帶兩百斤雪白精鹽。”
“可有人暗中尾隨埋伏？”
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