一、 殘夜驚聞
窗外，天空城那永恆乳白的光暈，在深夜也黯淡下來，彷彿一層朦朧的紗，籠罩著死寂的外環。葛婆婆家的裡間狹小，只點著一盞豆大的油燈，光線昏黃，將蕭之祁與蘇映雪對坐的身影投在斑駁的土牆上，微微搖曳。
兩人已撤去魂體偽裝，但易容未改，皆是尋常灰民打扮，只是眉宇間的凝肅與周遭的破敗格格不入。阿七在隔壁與葛婆婆的小孫子擠在一起，累極而眠，發出輕微的鼾聲。蕭蘇二人卻毫無睡意，將白日所得資訊，一一攤開，低聲梳理。
“度厄古墟……惑心邪術……”蘇映雪指尖無意識地在簡陋的木桌上划動，眉峰微蹙，“樓蘭邊陲，那小沙彌的話，與阿爾法所言了塵變化，幾乎嚴絲合縫。了塵定是在那古墟得了邪法傳承，心性由此大變，甚至可能……那傳承本身就帶有扭曲人心的力量。”她看向蕭之祁，清冷的眸子裡映著跳動的燈火，“了凡大師……是否也入了此道？”
蕭之祁緩緩搖頭：“阿爾法未明確說了凡也入古墟。但其修為精進，佛法‘新解’，與了塵一脈相承，即便未親往，也定然共享了那邪術，或從中獲益。更關鍵者……”他頓了頓，聲音壓得更低，“阿爾法提及，曾偶然窺見有黑衣客深夜秘見了凡，態度恭謹卻神秘，口稱‘平等王’。”
“平等王？”蘇映雪低聲重複，忽然，她眼眸倏地睜大，倒吸一口涼氣，手下意識地抓住了蕭之祁的手臂，聲音帶著難以置信的急促，“你……你說什麼？平等王？！”
蕭之祁被她反應一驚，點頭確認：“確是此稱。阿爾法親耳聽聞，那黑衣人是如此稱呼了凡。我亦覺此號古怪，不似佛門稱謂，反類……”
“類幽冥地府，十殿閻羅之一！”蘇映雪接上他的話，語氣斬釘截鐵，帶著後知後覺的懊惱與驚悚，“呆子！你怎不早細想！‘平等王’掌大海之底，沃焦石下，合大地之獄，是正兒八經的陰司冥神職司！豈是佛門高僧可當之名號？除非……除非他根本就不是什麼佛門高僧，而是夜魂宮的人！”
“夜魂宮？！”蕭之祁心頭劇震。這個名字，他並不陌生，那是一個近年來在暗中攪動風雲、神秘莫測、以陰司冥府自居的詭異組織，行事狠辣，目的成謎。若了凡是夜魂宮之人……
“是了……是了！”蘇映雪思緒飛轉，語速加快，“我們離開樓蘭前，不就隱約聽聞，大約在半年前，夜魂宮因擴張或內部變故，曾大肆招攬高手，填補其‘十殿閻羅’的空缺麼？而光明寺劇變，紅塵大師圓寂，了凡、了塵上位，推行‘新法’，也正是在約莫半年前！”
蕭之祁眼中精光爆閃，一切線索瞬間串聯：“時間吻合！是了，定是如此！了凡（或許還有了塵）在半年前，投靠了當時正急於補充‘閻羅’的夜魂宮，以其光明寺住持繼承人的身份和天空城這塊寶地為籌碼，換取了夜魂宮的支援，獲封‘平等王’之位！他藉助夜魂宮的力量，加速甚至直接促成了紅塵大師的‘圓寂’，順利上位！而後，他與了塵便利用從‘度厄古墟’得來的邪術，結合夜魂宮提供的資源，將此地徹底改造，推行那汲取魂力、扭曲人心的‘新法’，以達成其野心，或許……這也是夜魂宮整體圖謀的一部分！”
“不止野心，”蘇映雪聲音發冷，“夜魂宮行事，向來詭秘陰毒，所圖甚大。他們看中此地，絕不僅僅是扶植一個‘天下第一教’。天空城能接引魂魄，其特殊環境配合那古墟邪術匯聚‘民心願力’或某種特殊力量……他們定是在醞釀某種極其危險的儀式或陰謀！那‘大祭’，恐怕就是關鍵！”
屋內陷入死寂，只有油燈偶爾爆開的噼啪聲。夜魂宮！這三個字如山般壓在兩人心頭。對手從一個可能走火入魔的野心家，瞬間變成了一個龐大、神秘、恐怖的邪道組織的核心“閻羅”！危險性何止倍增！
“等等，”蕭之祁忽然想起阿爾法話語中另一處細節，當時震驚於“平等王”三字，未及深思，此刻串聯起來，更覺心驚，“阿爾法還提到，了凡，或者說平等王，雖然接受了夜魂宮的資源和支援，卻嚴詞拒絕夜魂宮派遣任何人手直接進駐天空城。他的理由是……‘佛門淨土，豈容外道濁氣玷汙’。”
蘇映雪聞言一怔，隨即冷笑：“‘佛門淨土’？他這淨土，如今與幽冥何異？好一個冠冕堂皇的理由！只怕是既想借夜魂宮的力，又怕引狼入室，失了對此地的絕對掌控，更怕夜魂宮的人窺見他與了塵修煉古墟邪術的核心秘密吧！此人，戒心極重，控制慾極強，與夜魂宮之間，恐怕也非鐵板一塊，而是相互利用，彼此提防。”
“然也。”蕭之祁點頭，“此點或許可資利用。了凡拒絕夜魂宮人手直接進入，意味著目前天空城的核心力量，仍是他和了塵一系的‘佛門’人馬，或許混雜了少數其絕對心腹，但夜魂宮的直接觸手並未深入。這或許是我們的一線生機，也是了凡佈局的一個潛在弱點——他無法完全藉助夜魂宮那無孔不入的陰詭力量來掌控全域性，更多需依賴本地轉化的力量和被邪術控制的信眾。”
二、 危局與新策
明確了敵人是夜魂宮的“平等王”，許多疑團豁然開朗，但隨之而來的壓力也陡增。
“夜魂宮……十殿閻羅……”蕭之祁聲音低沉，“即便只是新晉閻羅，能得此位，了凡修為恐怕已至開山大圓滿，甚至……觸控到了更高門檻。其手段，更兼有詭異佛法和夜魂宮秘術，防不勝防。且其背後，站著整個夜魂宮。我們三人……”
“勢單力薄，如蚍蜉撼樹。”蘇映雪接道，語氣卻並無多少懼意，反而有種清冽的決絕，“但正因如此，更不容其成。若讓夜魂宮在此地藉助古墟邪術與天空城特性完成那‘大祭’，不知會釀出何等災禍。皇城的了塵，恐怕也與此息息相關。兩地呼應，所圖非小。”
兩人沉默片刻，快速交換著想法。
“當務之急，”蕭之祁梳理思路，“第一，必須將‘夜魂宮平等王潛伏天空城，結合度厄古墟邪術，圖謀不明’之絕密情報送出。阿七與崑崙的聯絡渠道是關鍵。第二，需從阿爾法處獲取更多資訊：了凡與夜魂宮具體如何勾結？聯絡方式？夜魂宮對此地計劃知悉多少？‘大祭’的真正目的，是否與夜魂宮的核心目標相關？第三，了凡拒絕夜魂宮人手入駐，是優勢也是劣勢。優勢在於其內部相對‘純淨’，夜魂宮的陰詭手段可能未完全滲透；劣勢在於，我們對夜魂宮在此地的具體存在形式、後手一無所知，需加倍警惕可能以其他形式存在的聯絡或監控。”
蘇映雪補充：“那古墟邪術既是根本，需探尋其破綻。樓蘭老僧言其‘惑心’，阿爾法說了塵歸來後‘佛法漸變’，其中必有弊端或反噬。了凡以佛門根基，強行融合夜魂宮資源與古墟邪術，自身恐怕也非鐵板一塊。此外，外環民眾的怨氣與恐懼，是被邪術強行壓制，並非真正皈依。了凡既要維持‘佛門淨土’的表象，拒絕夜魂宮直接入駐，又要推行邪法汲取力量，其中矛盾，或可尋機挑動。”
“可行。”蕭之祁眼中閃過一絲銳芒，“阿七負責以最緊急方式聯絡崑崙，並搜尋可能剋制陰邪魂煞之物。小雪，你憑藉‘鎮淨’碎片，在外環謹慎探查，重點感知那邪術力量中，是否混雜了夜魂宮特有的‘死寂’、‘陰冷’氣息，並嘗試在極端謹慎前提下，於極少數心志未完全淪喪者心中，埋下對‘非光非暗之邪異’的警惕種子，不必言明夜魂宮，只需種下懷疑的引子。我需再尋阿爾法，問清夜魂宮聯絡細節、‘大祭’與夜魂宮關聯，並設法探查‘淨光池’是否有夜魂宮力量痕跡。了凡拒絕夜魂宮人手，其核心區域的防禦或許更依賴陣法與邪術，而非夜魂宮特有的隱匿刺殺之術，這對我們探查既是機會，也需提防未知的邪法陷阱。”
三、 黎明前的抉擇
天色將明未明，最黑暗的時刻。三人重新聚在裡間，油燈添了新油，光線稍亮。
蕭之祁用最簡潔的語言，將夜間推斷——夜魂宮、平等王、古墟邪術、了凡的利用與提防——告知阿七。
阿七起初聽得目瞪口呆，當聽到“夜魂宮閻羅”時，臉色驟然發白，下意識地握緊了腰間短刀，眼中閃過一絲深刻的忌憚。“夜魂宮的雜碎……還是閻羅！”她啐了一口，聲音壓得極低，卻帶著狠勁，“怪不得崑崙最近風聲緊，一直讓我們留意夜魂宮的動向，原來爪子伸到這裡來了！這事大了！”
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