距離蘇風城千里之遙，人族皇都，軒轅城。
這座屹立了數百年、見證過人族興衰榮辱的巨城，在秋日的陽光下，依舊巍峨雄壯。高達十丈的城牆由巨大的青灰色岩石壘砌而成，歷經風雨，牆面爬滿了暗色的苔痕與歲月刻下的斑駁，沉靜中透著不容侵犯的威嚴。牆頭，金甲衛士執戟肅立，旗幟在風中獵獵作響。八座巨大的城門日夜吞吐著如織的人流與車馬，喧囂鼎沸，匯聚了四海八荒的財富、人才與野心。
與蘇風城的商貿繁榮、江湖氣息不同，軒轅城的氣度更為宏大，也更為森嚴。寬闊筆直的朱雀大街直通皇城，兩側樓閣鱗次櫛比，朱門繡戶，多是達官顯貴、世家大族的府邸。空氣中瀰漫著一種無形的秩序感，每一步似乎都踏在某種看不見的規則網格之上。販夫走卒的吆喝，在這裡也下意識地壓低了幾分；縱馬疾馳的鮮衣怒馬少年郎，在接近某些特定區域時，也會自覺勒緊韁繩。
天澤踏入皇都時，已是三日後的黃昏。他沒有走熙熙攘攘的正門，而是透過天家在城西一處不起眼的貨棧密道悄然入城。身上的月白錦袍已換作不起眼的靛藍文士衫，臉上也做了些易容修飾，掩去了過於出眾的容貌，只餘一雙眼睛，依舊明亮深邃，隱在斗笠陰影之下。
他沒有立刻前往位於內城顯赫位置的天家府邸，而是像一滴水融入了人海，在幾條相對僻靜的街巷中穿行，最後駐足在一家名為“墨韻齋”的古玩鋪子前。鋪面不大，門面古舊，牌匾上的字跡都有些模糊了，裡面光線昏暗，只隱約可見博古架上擺著些瓶瓶罐罐，一個戴著老花鏡的枯瘦掌櫃正就著油燈，用絨布擦拭一枚銅鏡。
天澤推門而入，門楣上的銅鈴發出清脆的“叮噹”聲。
老掌櫃頭也沒抬，慢悠悠道：“客官隨意看，小本生意，不還價。”
天澤走到櫃檯前，摘下斗笠，手指在櫃檯上看似隨意地敲擊出一段長短不一的節奏。
老掌櫃擦拭銅鏡的手微微一頓，終於抬起頭，渾濁的老眼透過鏡片看向天澤，幾息之後，眼中精光一閃而逝，隨即又恢復了那副昏聵模樣。他放下銅鏡，起身，走到門邊，將“營業”的木牌翻轉到“打烊”一面，然後閂上門閂。
轉過身，老掌櫃原本佝僂的腰背似乎挺直了些，對著天澤躬身一禮，聲音壓得極低：“少主。您怎麼親自來了？可是南邊出了大事？”
“墨老，不必多禮。”天澤扶起他，神色凝重，“蘇風城之事，你已知曉？”
“暗線傳回了部分訊息，魔族現蹤，襲擊蘇府，但詳情不明。少主親至，莫非……”被稱作墨老的老者，正是天家埋在皇都最深、也最可靠的暗樁首領之一，表面是古玩店掌櫃，實則是天家情報網路在皇都的重要樞紐。
“事情比預想的更復雜。”天澤沉聲道，從懷中取出那枚赤金令牌，放在櫃檯上。
油燈昏暗的光線下，“東宮行走”四個字，卻彷彿帶著刺骨的寒意。
墨老瞳孔驟然收縮，枯瘦的手指顫抖著拿起令牌，仔細摩挲、辨認，片刻後，倒吸一口涼氣：“東宮令牌！這……這從何得來？”
“襲擊我們的魔族頭目身上掉落的。”天澤言簡意賅。
墨老手一抖，令牌差點脫手，臉色瞬間變得無比難看：“魔族……太子……這……難道傳言是真的？”
“什麼傳言？”天澤目光一凝。
墨老定了定神，將令牌輕輕放回櫃檯，如同放下燒紅的烙鐵。他走到裡間，示意天澤跟上，推開一面書架，露出一間僅有丈許方圓、堆滿卷宗的密室。點燃一盞氣死風燈，密室內光線穩定下來。
“少主，您離京這段時日，皇都看似平靜，實則暗流洶湧。”墨老的聲音在密閉空間中顯得有些沉悶，“關於太子殿下……坊間與一些隱秘渠道，確實有些……不太好的傳聞。”
“詳細說。”
“太子軒轅昊，早年素有賢名，仁厚聰慧，修為亦是不凡，頗得陛下器重與朝臣擁護。但大約從兩年前開始，太子的性情……似乎悄然有變。”墨老回憶道，“不再如以往那般勤於政務，時常稱病不朝，或獨自閉關。偶爾露面，也顯得沉默寡言，眼神……比從前深沉陰鬱了許多。對以往親近的東宮屬官和老臣，也日漸疏遠。”
“可有緣由？”
“明面上的說法，是太子修煉一門皇室秘傳功法到了關鍵處，需靜心參悟，且功法可能影響心性。陛下似乎也預設此說，並未深究。但暗地裡……”墨老聲音更低，“有流言說，太子身邊，不知何時起，聚集了一批身份神秘、氣息陰冷的‘客卿’或‘方士’，多為黑袍罩體，少見真容。太子對他們極為倚重，言聽計從，許多東宮事務，甚至繞過詹事府，直接由這些人與太子商議決定。”
“黑袍客卿……”天澤想起蘇風城遇襲時的灰袍人和魔將，眼神更冷。
“不僅如此，”墨老繼續道，“約莫一年前，皇都曾發生過幾起離奇的失蹤案，失蹤者多為擁有不錯修為根骨的年輕散修或小家族子弟。官府的調查不了了之，但有我們安插在刑部的暗線回報，案發現場殘留有極其微弱的、非人間的陰邪氣息，被高手刻意抹除過，但仍有蛛絲馬跡。而幾乎在同一時期，東宮以‘修繕陣法、填充庫藏’為名，透過內府，調撥了大量稀有礦石、靈草，其中不少……具有穩固魂魄、凝聚陰氣的偏門效用。”
“還有，”墨老頓了頓，似乎在下定決心說出更驚人的猜測，“約半年前，北疆鎮魔司曾有密報傳入兵部，提及北地魔氣異動偶有加劇，且似乎有向幾個特定古老遺蹟匯聚的跡象。這份密報被按慣例呈送東宮閱覽（因涉及邊防，太子協理兵部），但之後便再無下文，也未引起朝廷足夠重視。我們的人曾試圖調閱那份密報的批註副本，卻發現相關記錄……被人為抹去了。”
天澤靜靜聽著，手指無意識地敲擊著桌面。每一樁，單獨看或許都有解釋，但串聯在一起，尤其是結合蘇風城魔族襲擊和這枚掉落的太子令牌……
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