一、 風雪歸人，侯府深寂
子時的梆子聲在濃重的夜色中艱難地傳了半條街，便被呼嘯的北風吞沒。年關剛過，京城的冬夜依舊酷寒，石板路上凝著白日未化的殘雪與暗冰，在零星燈火的映照下，泛著清冷的光。
武安侯府側門悄無聲息地開啟，一隊人馬魚貫而入，馬蹄與車輪包裹了厚厚的棉麻，落地無聲。為首的青年被厚重的玄色大氅裹得嚴實，卻掩不住身形中透出的濃重疲憊與虛弱。他幾乎是立刻翻身下馬，動作牽動了什麼，幾不可察地悶哼一聲，隨即快步走向隊伍中央那輛格外寬大、鋪設了厚厚毛皮的馬車。
“輕些。”他的聲音嘶啞乾澀，在寒夜裡呵出白氣。
趕車的啞僕與兩名健婦小心翼翼地掀開車簾，內裡暖意混合著清苦藥味撲面而來。蕭之祁探身進去，雙臂輕柔而穩固地探入層層錦被與裘皮之下，將一個昏睡不醒的身影打橫抱起。
蘇映雪在他懷中，輕得像一片羽毛，又彷彿重逾千鈞。她只露出一張蒼白得近乎透明的臉，長睫在眼瞼下投出靜謐的陰影，呼吸微弱卻規律，彷彿只是沉入了一個過於悠長的夢境。唯有眉心那點幾乎看不見的灰暗印記，和她懷中衣物下隱隱透出的、微不可查的湛藍清輝，提醒著蕭之祁，她正被何等可怖的力量禁錮。
蕭之祁抱著她，一步步走向早已準備好的主院。腳步踏在清掃過的青石路上，穩得驚人，唯有他自己知道，後背那勉強癒合的傷口又在突突跳動，每一次呼吸都扯著內腑隱隱作痛。他幾乎是用意志力，將湧到喉頭的腥甜氣壓了下去。
侯府是御賜的新邸，因他平叛救駕、穩定北疆之功而賞，建制恢宏，庭院深深。此刻雖已夜深，府中管事、僕役早已得了嚴令，靜候各處。燈火通明，卻靜得只有風聲與腳步聲。所有人垂手肅立，不敢發出半點聲響，目光落在被世子爺（儘管已封侯，府中舊人仍習慣此稱）小心翼翼護在懷中的女子身上時，都帶著難以掩飾的驚愕與悲憫。
——那位在西北地宮，曾與世子並肩，以不可思議之力召喚上古神影、嚇退魔君，救陛下與萬民於倒懸的蘇家大小姐，陛下親封的寧安郡主，世子未過門的妻子，怎會……成了這般模樣？
主院“歸雪居”內，地龍燒得極暖，銀霜炭在鎏金獸首熏籠中無聲燃燒，驅散一切寒意。蕭之祁親自將蘇映雪安置在鋪了數層軟褥的紫檀木拔步床上，蓋好錦被，又將她冰涼的手握在掌心，試圖渡過去一絲微薄的靈力。
沒有反應。只有那枚緊貼她心口的“鎮淨”碎片，依舊散發著執著的、卻微弱的光。
“侯爺，” 老管家福伯悄步上前，聲音壓得極低，帶著哽咽，“太醫署的李院判、陳太醫，還有蘇尚書府上供養的孫老先生，都已在偏廳候著了，藥材、用物也按您之前傳信吩咐的，備了最好的……”
“請李院判和孫老先生進來，其他人先候著。” 蕭之祁沒有回頭，目光依舊鎖在蘇映雪臉上，聲音是竭力維持平穩後的沙啞，“準備熱水，要滾的。再拿些凝神香來，氣味要淡。”
“是。”
太醫很快進來，皆是杏林聖手，見多識廣。可輪番診視過後，兩人的臉色都凝重得能滴出水來。
“侯爺，” 李院判年過花甲，鬚髮皆白，此刻捻著鬍鬚的手都在微微顫抖，“郡主脈象……奇哉怪也。尺膚不熱，脈來沉緩，卻非虛症，反似……被一股陰寒詭譎之力強行鎮住了神魂識海。軀體無礙，五臟安和，可這神意……如墜深淵，閉鎖不通。老夫行醫數十載，聞所未聞。”
孫老先生是蘇家的供奉，擅治疑難雜症，此刻也眉頭緊鎖：“老朽以金針探其百會、神庭、風府諸穴，針下如觸金石，神魂之力拒而不納。眉心隱有灰氣，聚而不散，絕非尋常邪風入體或驚厥失魂。此乃……咒力！”
“咒？” 蕭之祁心臟猛地一縮。
“不錯，且是極古老、極陰毒的咒術。” 孫老先生嘆息，“老朽年輕時曾聽師門長輩提及，上古有奇咒，可縛人神魂，洗練記憶，中者如陷忘川，前塵盡掩，非藥石可醫。郡主之狀，頗類於此。只是……這等詛咒，早已失傳，怎會現世？”
蕭之祁閉了閉眼，北地冰淵中，冥淵臨死前那怨毒而詭異的笑容，與那灰光沒入蘇映雪眉心的畫面，再次浮現。他穩了穩心神，沉聲問：“可能解？”
兩位太醫對視一眼，皆看到對方眼中的無奈。李院判緩緩搖頭：“恕老朽無能。此咒力之根，不在經脈腑臟，而在虛無縹緲之識海記憶。尋常針藥，如隔靴搔癢。或可嘗試以溫和靈力滋養神魂，輔以安神定魄之方，保郡主軀體生機不散，但若要喚醒……難，難如登天。”
孫老先生補充道：“侯爺，郡主懷中似有異寶，散發清正寧和之氣，護持其心脈一點靈光不滅，此乃不幸中之大幸。然此寶亦僅能維持，無法破咒。欲解此厄，恐需尋訪專精神魂之道、或通曉上古禁術的奇人異士，或……需同源相剋之力。”
同源相剋……蕭之祁指尖微微一動。碎片之力？劫天？還是那冥冥中或許存在的、與“忘川”相關的力量？
送走兩位太醫，又看著侍女為蘇映雪輕柔地擦洗、更換了乾爽的中衣，蕭之祁坐在床邊，握著她的手，久久不動。
燭火噼啪，映著他半邊側臉，深刻而疲憊。北地風霜與連番血戰，在他眉宇間刻下了難以磨滅的痕跡，昔日京城中那個俊朗飛揚的蕭世子，如今眼底沉澱著濃得化不開的沉鬱與痛色，只有看向床上人時，才會流露出一絲幾乎要碎裂的溫柔。
“映雪，” 他低聲喚她的名字，聲音輕得像怕驚擾了什麼，“我們回家了。這裡很安全，有我在，誰也不能再傷你分毫。”
床上的人，呼吸依舊平穩，長睫未動。
他伸出手，指尖極輕地拂過她冰涼的眉心，那裡似乎還殘留著詛咒的陰冷。“別怕，我一定會找到辦法，讓你醒過來。無論付出什麼代價。”
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山如父岳，談深府蘇 、二
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”？能無是不嘗何又，外之里千在遠，的親父做這我“，苦與嘲自是滿，聲一笑苦他 ”……力不衛護說若。己於攬責罪有所將必不也，需無你。當擔的，擇選的是便那，前你在擋刻一那在擇選，肩並你與擇選是既。悔不死九，事之定認，剛外子。解瞭我，兒的我是“：凝沉發愈音聲，下行強被卻，逝而閃一水，中之目虎，頓了頓他
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”。斷推此如亦生先老孫，是“
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”。你信皆，我與下陛。你賴依、你信是最亦雪映，連相息氣你與片碎。可不你非，事此但。養靜應本，在傷重你，婿賢“：雜復目，祁之蕭向看，筆下放他，筆一後最完寫
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”！托所負不定，婿小“，句一作化只終最，口在堵語萬言千，地到揖一深深，起祁之蕭 ”……人大父岳“
”。下陛有，夫老有，事的面外，雪映顧照，傷養府侯在心安你。用利小宵被或，浮心人免以，傳外宜不暫，人數寥寥等我與下陛除，人駭於過，影魔古上乎關事此……中朝於至。斷聖有自，智睿下陛，知告酌斟可你，詳地北。稟回去便後稍你，裡那下陛“：膀臂的他了力用，他起扶嶽鎮蘇
”。備準有要你……是怕，深妹姐。說分與，宮進子牌遞便後稍我，邊那晴沐。了你託拜就……子孩那雪映“：抖的覺察易不一著帶，些了低音聲，頓了頓他
”。白明婿小“：頭點重重祁之蕭
。息以得他讓，隙一了開撬微微，手大的力有雙那父岳被乎似，石巨塊那的口心在，得覺卻祁之蕭。疼的似割刀上臉在吹，冽凜舊依風寒。亮大已天，時府蘇開離
？對面何如該他……后皇，下陛。形隨影如次再，疚愧與任責的甸甸沉那，時向方宮皇向頭抬他當，而然
淵如心君，對奏前 、三
。殿心養，宮皇
。脾心人沁，香幽檀青嫋嫋出吐中爐香鶴仙銅紫，春如暖溫龍地殿。所之腹心見召、章奏閱批常日明轅軒皇人是乃，緻雅靜幽顯更卻，嚴威殿正如不地此
。禮大行，中殿步下領引侍在祁之蕭
。來傳後案自音聲的穩沉而朗清 ”。座賜，禮多必不，在傷有卿“
。王帝輕年的上之座向看眼抬才這，下坐上墩繡的墊了鋪在，恩謝祁之蕭
