軒轅明繼位不過年餘，卻已褪去了幾分曾經的溫潤，眉宇間多了帝王的深沉與威儀。他穿著常服，玉冠束髮，面容依舊俊朗，只是眼下略有青黑，顯是操勞國事，夙夜匪懈。此刻，他放下硃筆，目光落在蕭之祁身上，帶著毫不掩飾的關切與審視。
“武安侯，” 軒轅明開口，聲音和緩，“北地一行，辛苦了。傷勢如何？”
“謝陛下關懷，臣傷勢已無大礙，將養即可。” 蕭之祁恭敬回道。
“無大礙便好。” 軒轅明微微頷首，指尖輕輕敲了敲御案上那捲熟悉的獸皮文書，以及那枚冰晶令牌，“蘇卿已先你一步，將北地情形，大略與朕說過了。這文書朕也看了。魔君冥淵伏誅，北地三族歸心，邊患暫平，此乃大功。朕心甚慰。”
他話鋒一轉，目光銳利起來：“然，文書之中提及，冥淵背後，似有更古老、更恐怖之魔影，名為‘劫天’？寧安郡主所中之咒，亦源於此？”
蕭之祁心知，這才是今日奏對的關鍵。他坐直身體，沉聲道：“回陛下，正是。那魔主劫天，據其自述與冥淵殘魂記憶碎片所示，乃上古紀元之遺留，秉混沌毀滅之意而生，實力深不可測，遠非冥淵可比。此番北地，臣與郡主借碎片之力，僥倖將其驚退，然其真身未損，他日捲土重來，恐為滔天大患。”
他略一停頓，繼續道：“至於郡主所中之‘忘川之縛’，據冥淵臨死所言及北地殘留記載推斷，確為上古奇咒，歹毒異常，可縛人神魂，消磨記憶。臣……無能，未能護得郡主周全，請陛下降罪。” 說著，便要起身。
“坐下。” 軒轅明的聲音不容置疑，他凝視著蕭之祁，緩緩道，“西北地宮之事，朕與蘇卿，皆是親歷者。碎片之威，魔物之兇，朕豈能不知？你與寧安，於國有大功，於朕有救命之恩。此番北地，更是兇險萬分。寧安為護你、護碎片而傷，朕心甚痛，然此非你之過。若說護衛不力，朕這天下之主，更是難辭其咎。”
他話語誠懇，帶著帝王的擔當，也讓蕭之祁心中稍安。
“當務之急，是救治寧安。” 軒轅明語氣堅定，“朕已下旨，令太醫院傾盡全力，皇室秘庫中所有於神魂有益之靈藥奇珍，任你取用。並已傳令暗衛，秘密尋訪天下精通神魂之道、上古禁術的奇人異士，一旦有訊息，即刻來報。”
“臣，代郡主，謝陛下隆恩！” 蕭之祁起身，鄭重行禮。
“至於那‘劫天’魔主，與碎片之秘……” 軒轅明沉吟片刻，手指無意識地點著那冰晶令牌，“此事關乎上古秘辛，牽連甚廣，更涉及莫測之力。朝野上下，知曉者越少越好。武安侯，此事朕便交予你暗中查訪。碎片既與你有緣，你便繼續保管、參詳。北地之事，對外便言魔君伏誅，餘孽清剿，寧安郡主於激戰中為魔氣所侵，需靜養。具體細節，不必多言。”
“臣，遵旨。” 蕭之祁明白，這是人皇的信任，也是一種保護。碎片之力太過驚人，若訊息洩露，不知會引來多少覬覦與禍端。
“你傷勢未愈，寧安又需人照料，近期便不必上朝理事，好生休養。武安侯府內外，朕會加派人手護衛，一應用度，皆從內帑支取。” 軒轅明最後道，語氣溫和下來，“朕與皇后，皆盼著寧安早日康復。若有任何需要，隨時可入宮奏對。”
“謝陛下。” 蕭之祁再次謝恩。軒轅明的安排，可謂周到體貼，最大限度地為他免去了後顧之憂。
剛退出養心殿，皇后蘇沐晴身邊的女官早已等候在外，言皇后娘娘在長春宮等候，請武安侯務必前往一見。
蕭之祁心中微沉，知道這一面，恐怕比面對岳父和陛下，更加艱難。
四、 長春宮淚，姐妹情深
長春宮偏殿，不似養心殿肅穆，裝飾更顯雅緻溫馨，此刻卻瀰漫著一股壓抑的悲傷。
皇后蘇沐晴未著鳳袍，只一身素雅的月白宮裝，髮髻簡單挽起，斜插一枚玉簪。她與蘇映雪有五六分相似，容貌更勝一籌，氣質雍容華貴，只是此刻，那雙與蘇映雪極為相似的杏眸紅腫著，臉上淚痕未乾，見到蕭之祁進來，更是瞬間又蓄滿了淚水。
“臣，蕭之祁，拜見皇后娘娘。” 蕭之祁欲行禮。
“姐夫快請起！此處沒有外人，不必多禮！” 蘇沐晴急聲道，聲音帶著哽咽。她雖貴為皇后，但自小與姐姐感情極深，私下裡一直以“姐夫”稱呼蕭之祁，此刻更是顧不得禮儀，上前虛扶。
蕭之祁起身，看到蘇沐晴悲切的模樣，想到沉睡不醒的蘇映雪，喉頭又是一哽：“娘娘……”
“姐姐她……真的……” 蘇沐晴的眼淚終於滾落下來，她用手帕掩住口，強忍著不哭出聲，肩膀卻微微顫抖，“父親方才遣人來說了……怎麼會這樣？姐姐她……她以前那麼愛說愛笑，怎麼會……姐夫，你告訴我，姐姐她會不會……會不會再也……”
“不會！” 蕭之祁斬釘截鐵地打斷她，聲音因急切而有些沙啞，“娘娘放心，映雪她一定不會有事！我已請了最好的太醫，岳父和陛下也在廣尋名醫異士，定有法子救醒她！”
蘇沐晴抬起淚眼，看著他蒼白憔悴卻異常堅定的臉龐，心中的慌亂與悲痛似乎被稍稍撫平了些。她知道這個姐夫對姐姐用情至深，更知他本事不凡，連西北地宮那般絕境都能闖過，還得了那等神異碎片認主。
“姐夫，” 她擦去眼淚，努力讓自己的聲音平穩些，“本宮信你。陛下也與我說了，會傾盡全力救治姐姐。宮中庫藏，本宮也會仔細查閱，若有對神魂有益的，立刻送去侯府。若有需要本宮出面相請的名醫大能，你也儘管直言。”
她頓了頓，眼中又湧上淚水，帶著哀求：“姐夫，本宮想接姐姐入宮調養，宮中條件總歸好些，本宮也能親自照顧……”
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）完 章73第（
