一、 故紙尋蹤，燭燼更闌
武安侯府，漱玉軒。
此處本是侯府後花園一處臨水的清幽書房，如今軒外梅枝清冷，軒內卻是另一番景象。厚重的織錦窗簾將天色擋得嚴嚴實實，數盞長明燈與兒臂粗的蠟燭將室內照得亮如白晝，卻也映出無數飄浮的微塵。地上、案几、榻上，乃至靠牆的多寶閣空隙，都堆滿了書卷。有紙頁泛黃、邊角磨損的古籍殘本，有墨香猶新的手抄卷宗，有以奇異文字或圖畫記載的異域圖志，甚至還有一些材質特殊、散發著淡淡陳腐或奇異氣息的獸皮、骨片、玉簡。
空氣裡瀰漫著舊紙、墨錠、草藥以及一絲若有若無的、屬於孤獨與焦慮的味道。
蕭之祁裹著一件半舊的墨色長袍，外罩玄狐大氅，卻依舊顯得身形單薄。他坐在堆積如山的書卷中央，面前攤開著一本字跡模糊的《南荒巫蠱紀略》，指尖劃過一行關於“離魂草”的記載，眉頭緊鎖。燭光在他蒼白的臉上跳躍，眼下是濃重的青黑，嘴唇因缺水而有些乾裂，唯有一雙眼睛，因全神貫注而灼亮得驚人，卻也佈滿血絲，透著難以掩飾的疲憊。
他已記不清這是第幾個不眠之夜。
自回京那日至今，已過月餘。蘇映雪沉睡依舊，而他，除了每日雷打不動地花上兩個時辰為她擦拭、餵食流質、嘗試以碎片之力溫養，其餘所有時間，幾乎都耗在了這漱玉軒中。
太醫院國手們的方子試了無數，蘇鎮嶽尋來的江湖異人、深山隱士也悄悄請來過幾位，甚至連皇后蘇沐晴從宮中秘庫、甚至太后私藏中找出的據說有安魂定魄奇效的古方、秘藥，他都一一嘗試。結果卻令人絕望——蘇映雪的身體在“生髮”碎片和珍稀藥物的滋養下，氣血充盈，生機不絕，可那眉心一點灰暗，神魂沉寂如故，彷彿被困在永恆寂靜的冰層之下。
他只能將希望寄託於這些故紙堆，以及懷中那五枚沉默的碎片。
“忘川之縛”……他翻遍了能找到的所有與“忘川”、“冥河”、“記憶”、“詛咒”相關的記載。有的語焉不詳，歸於神話傳說；有的記載了類似症狀，卻無解法，只餘“中者無救”四個冰冷的字眼；有的提出以強大靈力或寶物強行衝擊，卻被他立刻否定——蘇映雪的神魂如今脆弱地封在咒力之中，強行衝擊，咒力或許可破，但她的神魂恐怕也會隨之湮滅。
碎片是他最大的倚仗，也是他最深的困惑。
“鎮淨”碎片始終散發著穩定而柔和的清輝，護持著蘇映雪心脈一點靈光不滅，如同風浪中不熄的燈塔。但它的力量似乎僅限於“守護”與“淨化”已侵入的些許汙濁，對那構成“牢籠”本身的詛咒之力，卻無可奈何。
“生髮”滋養著她的肉身，“黎明”帶來溫暖與驅散陰霾的微弱曙光，“幻夢”他曾嘗試編織一些美好的夢境試圖“呼喚”她，卻如同將石子投入無底深潭，毫無回應，只有那片空寂的灰白。至於“混沌”……他更不敢輕易動用。這枚來自冥淵的碎片，力量最為詭異難測，其中蘊含的吞噬、混亂、轉化的特性，讓他既感其蘊含的可能，又深懷戒懼。他只在夜深人靜時，以自身微薄靈力小心引導一絲，試圖理解其本質，過程如履薄冰，稍有不慎便有反噬之危，進展緩慢得令人心焦。
又一次嘗試溝通“幻夢”碎片，以其力量極其輕柔地觸碰蘇映雪識海外圍那灰暗的屏障。反饋回來的，依舊是那冰冷、空寂、彷彿能吞噬一切的“無”。他甚至能“感覺”到，那屏障並非堅硬，而是一種綿密、虛無的“覆蓋”，將蘇映雪所有的感知、記憶、意識，溫柔而殘酷地包裹、掩埋。
“咳咳……” 劇烈的咳嗽突然襲來，蕭之祁猛地彎下腰，用手死死捂住嘴，指縫間溢位暗紅的血跡。強行調動靈力，加上日夜不休的耗神，傷勢恢復得極慢，甚至有些反覆。肺腑間火辣辣地疼，喉頭腥甜不斷上湧。
他顫抖著手，從旁邊小几上拿過溫著的藥碗，一飲而盡。苦澀的藥汁滑過喉嚨，暫時壓下了咳嗽，卻壓不下心頭那越來越重的窒息感。
時間一天天過去，希望卻如同指間沙，越抓越少。每次燃起一絲微光，很快就被更多的失敗和古籍上冰冷的“無解”二字澆滅。無力感像藤蔓，纏繞心臟，越收越緊。他常常在深夜，因極度的疲憊和絕望而短暫恍惚，眼前浮現的卻是北地冰淵中，蘇映雪推開他，灰光沒入她眉心的那一幕。
如果當時，他反應再快一點……
如果他能更強一些……
如果……
無休止的自責與悔恨，啃噬著他本就所剩無幾的心力。
只有在“歸雪居”中，坐在蘇映雪床邊，握著她微涼的手，看著她依舊恬靜（至少表面如此）的睡顏時，那種幾乎要將他撕裂的焦灼和無力，才會被一種更深沉、更尖銳的痛楚與憐惜取代，然後轉化為更加偏執的信念——
一定要讓她醒來。
無論付出什麼代價。
二、 深宮暗力，溫情如刃
“侯爺，尚書府孫老先生請到了，正在前廳候著。” 老管家福伯的聲音在門外響起，帶著小心翼翼的恭敬。
蕭之祁猛地從書卷中抬起頭，揉了揉刺痛的太陽穴，啞聲道：“快請。”
孫老先生是蘇家的供奉，精於疑難雜症，之前已來過數次。每次來，都帶著新的思路或從故交處打聽來的偏方，但結果總是不盡如人意。蕭之祁知道，這不僅是孫老先生個人盡力，更是岳父蘇鎮嶽不遺餘力的表現。
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