廂房之內，那一句急報落下，空氣瞬間凝滯。
弟子站在門口，胸口劇烈起伏，雙手捧著沾滿塵土的快報絹紙，額頭上汗水順著下頜不停往下滴落。八百里快馬一路不眠不休，驛馬跑廢兩匹，才把南疆三城爆發蠱亂的訊息加急送到客棧。
任盈盈快步上前，一把接過那份快報，指尖展開絹帛，一行行潦草緊急的字跡映入眼簾。
永安、雲溪、平樂，三座相鄰縣城，幾乎在同一個夜裡出事。
入夜之前城內尚且一切如常，等到四更天過後，家家戶戶陸續有人突發急症。身上起出連片暗紅色疹子，皮肉之下蠱蟲不停竄動，高燒不退，哭喊哀嚎之聲徹夜不絕。蝕膚蠱傷人的慘狀，再度重現世間。
蠱亂爆發之後，各式各樣的流言飛快在街巷瘋傳。有人說正道圍剿幽冥谷觸怒山神，降下災罰；有人講谷主並未落敗，暗中施展蠱術懲戒南疆百姓。人心惶惶，天還未亮，大批百姓拖家帶口往城外逃難，城門處擁擠混亂，當地官府人手有限，完全壓制不住局面。
林虎湊在一旁，目光掃過絹紙上文字，雙拳攥得咔咔作響。
“果然是留蠱令。之前還只是猜測信物在外，如今已然實實在在動手。對方手握蠱玉一聲令下，蟄伏各地的暗諜同步行動，一夜三城同時出事，絕非底層散兵能夠做到。”
洛天立於案邊，目光落向桌面鋪開的南疆大圖，三根手指依次點在永安、雲溪、平樂三座城池的位置。三座城池彼此相距不過百餘里，連成一片三角地帶。
“對方沒有四處鋪開，偏偏選定這三處相鄰縣城。”洛天指尖在地圖三角區域緩緩划動，“持玉之人應當就在三城範圍之內，距離不會太遠。只有身在近處，才能夠把號令傳遞把控得這般精準，做到行動時間分毫不差。”
任盈盈將快報疊好，眉頭緊鎖：“眼下局勢萬分棘手。三座縣城同時大亂，百姓流離恐慌，官府疲於維持秩序。我們若是把所有人一股腦全部扎進其中一座城池，餘下兩座城內的暗諜便會趁機繼續散播蠱蟲，災禍只會越擴越大。可若是人手分散，每一處力量單薄，又很難搜捕到手握留蠱令的核心人物。”
這是一道兩難的死局。
只抓一地，禍亂向外蔓延；三地均分兵力，又很難揪出真正幕後之人。
屋內陷入短暫沉默，油燈火苗輕輕搖曳，將三人影子投在牆壁上來回晃動。
林虎來回踱了兩步，猛地停下腳步。
“依我之見，兵分三路。每一路配備一隊精銳弟子，分別趕赴三座縣城。一邊協助當地官府救治百姓、穩住城內亂象，同步暗中排查可疑之人。我們不公開大肆搜捕，大張旗鼓抓人只會逼得持玉之人徹底藏匿，往後更難尋找。”
“思路可行，但還要再加一層安排。”洛天緩緩開口，“三城之中，永安城規模最大，商旅往來絡繹不絕，碼頭驛站四通八達，人員流動最雜。依照常理，越是魚龍混雜之地，越方便幕後之人藏身。我與任盈盈奔赴永安，作為主陣地。林虎，你親自帶隊前往雲溪，平樂城交由兩名處事沉穩的長老統籌排程。”
分工敲定，不再半分拖沓。
事不宜遲，當夜就要調撥人手整裝出發。
“還有一件事不能忽略。”任盈盈忽然開口，目光轉向院落深處囚房的方向，“谷主還關押在客棧。如今外面蠱亂四起，難保不會有忠於幽冥谷的死士，鋌而走險前來劫囚。我們主力盡數奔赴三城，客棧防守力量會被大幅削弱。一旦谷主被人救走，一切後果不堪設想。”
此話一齣，林虎神色一凜。
“說得沒錯！萬萬不能把全部注意力，全都放在城外三城，反倒忽略囚牢這個隱患。若是谷主脫困，再加上留蠱令蠱玉，南疆便真的再無挽回餘地。”
洛天微微點頭：“挑選二十名忠心可靠、實戰經驗充足的弟子留守客棧。加固囚房各處機關鎖具，內外設定兩道警戒崗哨，晝夜輪班，不許有片刻鬆懈。任何人想要靠近囚院，無論身份，一律嚴格盤查，沒有我們二人手書信物，一概不許放行。”
各項安排一一敲定，廳堂之內立刻開始傳令。
一道道指令快速傳遞出去，客棧院內瞬間忙碌起來。弟子奔走穿梭，清點兵刃傷藥、解毒藥劑、乾糧盤纏。救治蠱患百姓需要大量解藥，藥包一包一包捆紮整齊，分別分發到三支隊伍手上。
就在眾人忙著整裝之際，後院囚房之中，鐵鏈撞擊地面的沉悶聲響斷斷續續傳過來。
谷主一身囚服，身上傷口尚未癒合，好幾處皮肉潰爛滲著黑血。沉重玄鐵鐐銬鎖住手腳，牢牢固定在鐵架之上。這些天被囚禁於此，他很少開口說話，大多數時候只是閉著眼沉默休養，任憑外面如何審問勸誘，始終不為所動。
一名負責看守的弟子按例送進去一碗粗糧稀粥，擱在石地上。
