“張將軍，壺關急報！”
“昨夜袁紹遣精銳夜襲，郝昭將軍早有防備，率軍據關死戰，己將敵兵擊潰！敵軍傷亡逾千，餘部狼狽退至關外三十里，暫時不敢妄動。”
“邯鄲那邊，韓猛部攻勢愈發兇狠，他們晝夜輪番攻城，箭矢、滾木礌石几乎耗盡，邯鄲守軍己三次派人突圍求援，再無援軍，怕是撐不了三日。”
說罷，樂進目光落在張遼身上，帳內諸將也都屏息凝神，靜候這位幷州主將的軍令。
張遼卻未立刻開口，他俯身盯著案上的堪輿圖，手指在虎牢關、邯鄲、壺關三地反覆摩挲。他眉頭緊鎖，半晌才抬眼問道：“主公那邊，可有最新訊息？”
樂進搖頭：“虎牢關戰況膠著，信使往來困難，至今未有訊息傳回。”
帳內瞬間安靜下來。諸將心裡都清楚，虎牢關是這場大戰對峙的核心，主公親率主力在此對抗曹操。劉備大軍，如今戰況不明，他們這些根本不敢輕易調動——畢竟虎牢關方面己方兵力嚴重低於聯軍，一旦我軍損失慘重，急需調兵支援虎牢關，他們陷於與袁紹的對峙，就不好了。這也是張遼按兵不動的主因。
張遼的目光重新落回堪輿圖上，虎牢關那兩個字在他眼中愈發沉重。主公那邊勝負未分，他這個後方主將，每一步都關乎全域性，絕不能輕舉妄動。
“傳我命令，”沉默許久，張遼終於開口，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量，“命夏侯蘭死守邯鄲，必須守住。”
“另外，傳令郝昭，”他頓了頓，指尖重重敲在壺關的位置，“加固城防，增多明暗哨崗，每半個時辰巡查一次。敵軍雖退，必有後招，務必盯緊關外動向，若有異常，即刻來報！”
樂進躬身領命，心裡清楚這己是當下最穩妥的安排。虎牢關一日不分勝負，他們便一日不能全力出擊，只能像此刻這般，死死守住幷州的每一寸土地，為主公那邊爭取時間。待虎牢關的勝負分曉，便是他們揮師決戰之時。
“主公！顏良、文丑二位將軍偷襲壺關……敗了！”郭圖攥著皺巴巴的戰報，腳步踉蹌地闖入書房，聲音裡滿是焦灼。
袁紹正倚在案後擦拭著祖傳的玉璧，聞言猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“敗了？”
他一把奪過戰報，目光掃過紙上的字跡，手指不自覺地收緊。當看到“幷州軍明暗哨預警”一行時，他重重地將戰報拍在案上，長嘆一聲：“秦正小二，倒是好運氣！”
若不是那該死的暗哨，壺關此刻早己易主，幷州腹地也該在他的掌控之中。可如今偷雞不成蝕把米，是繼續調集重兵強攻壺關，還是暫且退兵另謀他策？袁紹站起身，在書房裡踱了幾步，最終斜斜靠在軟榻上，看似愜意的姿態下，指尖卻在無意識地敲擊著扶手。
“公則，”袁紹看向郭圖，語氣帶著幾分徵詢，“壺關未得手，你看我軍下一步該如何行事？”
郭圖上前一步，眼中閃過一絲狡黠：“主公，依臣之見，非但不能撤兵，反而要繼續增兵壺關，擺出一副大舉進攻幷州的架勢！”他俯身湊近，壓低聲音道，“張遼此刻必然緊盯壺關動向，我們正好以此為幌子，吸引他的注意力，暗地裡卻集中兵力平定冀州境內的殘餘勢力。待冀州一統，再揮師幷州，那時張遼縱有通天本領，也無力迴天了！”
“好！”袁紹雙眼發出精光，無比的興奮，他看著郭圖感覺它是如此的順眼。
“好，就按你的辦！”
袁紹增兵壺關、揚言要大舉進攻的訊息傳到幷州時，張遼正在幷州的各隘口巡查防務。他心頭一緊，當即點起三千精銳星夜馳援壺關。
趕到關下時，只見關外曠野上旌旗蔽日，袁軍大營連綿數里，刀槍映著日光閃著寒芒，那陣仗竟比上次偷襲時大了數倍。張遼站在城牆上，只覺一股沉重的壓力撲面而來——看這架勢，袁紹是鐵了心要拿下壺關，進而叩開幷州的門戶。
“郝昭，”他轉頭看向身側的將領，聲音沉穩，“守城的滾木、礌石、火油、箭矢，都備齊了嗎？”
郝昭拱手應道：“將軍放心！自上次袁軍偷襲後，末將便命人日夜籌備，如今糧草可支三月，滾木礌石堆積如山，火油箭矢更是充足，就算袁軍來十萬兵馬，也叫他們有來無回！”
張遼點了點頭，懸著的心稍稍放下。可接下來的三日，關外的袁軍卻異常平靜。既不叫陣，也不架雲梯，每日只是操練幾聲，餘下時間竟三三兩兩聚在一起閒聊，那鬆弛的模樣，倒像是來關外踏青的，哪裡有半分要攻城的架勢。
張遼站在城樓上，眉頭越皺越緊。袁紹素來急功近利，這般按兵不動，絕非尋常。他盯著袁軍大營的方向，手指無意識地敲擊著城牆，心裡反覆琢磨：袁紹到底在打什麼主意？
突然，他瞳孔驟縮，猛地一拍城牆：“不好！邯鄲危險了！”
袁紹這哪裡是要攻壺關，分明是擺了個疑兵陣！他故意在壺關虛張聲勢，就是為了引自己率軍馳援，好讓韓猛趁機猛攻兵力空虛的邯鄲！
“報——！”就在這時，一名斥候連滾帶爬地衝上城樓，聲音帶著哭腔，“張將軍，邯鄲……邯鄲城破了！韓猛率軍攻入城中，夏侯蘭將軍拼死突圍，正帶著殘部向幷州方向撤退！”
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