開海通商的事剛有了眉目，朱元璋就在朝堂上提起了水泥。
“大孫，你那個水泥牆，修了也有些日子了。咱想去看看。”
散朝後，朱元璋換了身常服，帶著朱標、朱雄英和幾個工部官員，出了應天府南門。城南的那段水泥城牆已經完工快兩個月了，朱雄英出發北伐前修的，回來後又經過了幾場風雨洗禮。朱元璋站在城牆下，仰頭看著那段青灰色的牆面，伸手摸了摸，又用指甲摳了摳。
摳不動。
“拿錘子來。”朱元璋說。
侍衛遞上一把鐵錘。朱元璋接過來，朝牆面上砸了一下——“當”的一聲，錘子彈了回來，牆面只崩了一個小白點。他又砸了第二下、第三下，牆面裂了一道頭髮絲細的縫，但沒有掉塊。旁邊的舊牆，他隨手一錘就砸下一大塊石灰，碎屑噗噗往下掉。
朱元璋把錘子遞給侍衛，拍了拍手上的灰。“好。比石灰結實十倍。大孫，這水泥，能不能用在別的地方？”
“皇爺爺，水泥能修路、能架橋、能築碼頭、能蓋糧倉。官道坑坑窪窪，商旅苦不堪言。如果用水泥鋪路，不但平坦，而且耐用。幾年不用修，省下的維修銀子比修路的銀子還多。”
朱元璋沒有立刻表態，看向工部尚書單安仁。單安仁七十多歲了，頭髮全白，但精神矍鑠。他蹲下來，仔細看了看那段水泥牆的斷面，站起來的時候膝蓋咔咔響。
“陛下，臣在工部幹了二十年，沒見過這麼好的材料。石灰幹了之後會收縮，時間長了會開裂。水泥不會，越幹越硬。臣以為，水泥應該儘快推廣。官道、碼頭、河堤、糧倉，哪一樣都用得上。”
“推廣要多少銀子？”朱元璋問。
單安仁掰著手指算了算。“陛下，先不鋪全路，選幾段緊要的先試。應天府到通濟門那段官道，年久失修，下雨天馬車陷進去出不來。用水泥重修，大約需要兩千兩。鎮江碼頭，年久失修，貨物裝卸不便。用水泥加固，大約需要八百兩。兩處加起來，不到三千兩。”
朱元璋想了想。“銀子從內帑出。你先辦。”
“臣遵命。”
從城外回來，朱雄英去了文華殿找朱標。朱標正在看大同送來的軍報，王保在信中說，水泥修補的那段城牆，經過兩個月風雪，完好無損。朱標把信遞給朱雄英。
“王保是個實在人。他說好，那就是真的好。”
朱雄英看了一遍信。王保的字寫得不好，但內容實在，三句話不離城牆、水泥、邊關。他在信的最後加了一句——“殿下，水泥窯不能停。邊關的城牆都在等著。”
“父王，王保說得對。水泥窯不能停。”
“那你打算怎麼辦？”
“兒臣想在城南再建三座新窯。高賢那邊已經把圖紙畫好了，選址也定了。就差銀子。”
“要多少？”
“一座窯建起來加上配套的原料、人工，大約一千兩。三座就是三千兩。”
朱標靠在椅背上，揉了揉太陽穴。“三千兩，不算多。但你皇爺爺剛從內帑掏了三千兩修路修碼頭，再掏三千兩建窯，他未必願意。你先寫個摺子，把水泥的好處、邊關的需要、推廣的前景寫清楚。咱幫你遞。”
“謝父王。”
下午，朱雄英去了水泥窯場。高賢正蹲在窯口前檢視火候，臉上被煙火燻得黢黑，手上全是灰。新窯的選址就在舊窯旁邊，磚已經砌了一人多高。幾個工匠在腳手架上爬上爬下，砌磚的砌磚，和泥的和泥。
“殿下，新窯再有半個月就能點火。”高賢站起來，指著新窯的窯體，“這座比舊窯大了一倍，一次能裝兩倍的料。等三座新窯都建起來，加上舊的兩座，一天能出一千六百斤。一年就是五十多萬斤。”
