玉米和土豆收穫後的第十天，朱雄英正在書房裡與趙成討論紅薯推廣方案。蘇州老農的試種成功了，常州的老漢也託人帶信來說紅薯長得好，現在的問題是種藤不夠。趙成趴在地圖上，用手指量著蘇州到常州的距離，算著運種藤的車隊要走幾天。朱允炆坐在對面，手裡拿著一份方案，逐字逐句地校對著。
常茂推門進來，神色比平時鄭重了幾分。
“雄英，燕王從北平來了。船隊要首航琉球，他親自進京向皇上辭行。剛遞了牌子，皇上在乾清宮召見。他帶了三個兒子，讓咱告訴你，晚上到東宮給你請安。”
朱雄英放下手裡的方案，心中微微一動。燕王朱棣，他的四叔，是諸藩王中最有野心也最有能力的一個。船隊的事籌備了大半年，從造船到招人，從備貨到規劃航線，都是朱棣親力親為。朱雄英從朱棣的信裡知道，船隊有三艘大船，水手和商人加起來三百多人。第一趟跑琉球，運的是絲綢、瓷器和茶葉，換硫磺、海產和香料。
但更讓朱雄英在意的，是朱棣的三個兒子。雖然按排行他們是自己的堂弟，但將來都會是朝堂上、軍隊中的重要人物。他必須在他們年紀還小的時候，就把他們拉到自己這邊來。
“大舅，晚上的宴席，幫我準備。不用太奢，北平那邊口味重，多備點牛羊肉。”
常茂應了一聲，轉身去吩咐。
允炆在旁邊問了一句：“大哥，燕王叔的兒子們多大年紀？”
“朱高熾比你小一歲，朱高煦比你小兩歲，朱高燧比你小四歲。”
允炆點了點頭。“那他們都是我堂弟。”
“對。你比他們大，該有兄長的樣子。”
允炆挺了挺腰板，跑去換衣裳了。
【系統提示：燕王朱棣攜三子進京。朱高熾、朱高煦、朱高燧登場。】
傍晚，東宮正堂燈火通明。
朱雄英坐在主位上，穿著一身石青色錦袍，腰束玉帶。雖然只有十二歲，但身量已經比同齡人高出不少，坐在那裡自有一股沉穩之氣。朱允炆坐在他右手邊，穿著一身淺藍色袍子，腰板挺得筆直。
常茂站在門口。
太監通稟：“燕王殿下到——”
朱棣大步流星地走了進來。他穿著一件玄色蟒袍，腰束玉帶，面容剛毅，雙目如鷹，步履間帶著一股久居邊關的豪邁之氣。進了正堂，他先環顧一圈，然後抱拳行禮。
“臣朱棣，參見皇太孫殿下。”
朱雄英站起來，還了一禮。“四叔不必多禮。請坐。”
朱棣也不客氣，在主位左側坐下。他身後跟著三個孩子。
第一個八九歲，微胖，面容敦厚，走路不緊不慢，眉眼間有幾分書卷氣。他向朱雄英規規矩矩地行禮，聲音不高不低：“臣朱高熾，參見皇太孫殿下。”
這是朱棣的長子，燕王世子，今年九歲。
第二個七八歲，比哥哥矮半頭，但肩膀已經比同齡人寬了，虎頭虎腦，眼神明亮。他行禮的姿勢比他哥哥隨意得多，聲音脆生生的：“臣朱高煦，參見皇太孫殿下！”
這是朱棣的次子，今年八歲。
第三個最小，五六歲，瘦瘦小小的，跟在兩個哥哥後面，怯生生地行禮，聲音細得像蚊子：“臣朱高燧，參見皇太孫殿下。”
這是朱棣的三子，今年六歲。
朱雄英抬手示意。“三位堂弟不必多禮，請坐。”
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