兵器局的火槍產量剛爬上每月一百支的關口，沐晟從滁河工地寄回來的信就到了。信寫得不長，但內容讓人振奮——滁河大橋的鐵梁全部架設完畢，橋面鋪好了，火車已經可以從橋上開過去。沐晟在信的最後加了一句：“殿下，鐵路通到常州了。”
朱雄英把信看了兩遍，遞給允炆。允炆接過信，從頭讀到尾，讀到“鐵路通到常州了”時，眼睛亮了一下。
“大哥，滁河大橋通了，鐵路是不是就快了？”
“快了。但只是一段，離蘇州還遠。”
朱雄英把信收好，當即決定去滁河工地看看。
從應天府到滁河，騎馬大半天就到了。朱雄英帶著常茂和允炆，沿著應天至蘇州鐵路的路線走。路基已經鋪到了滁河東岸，碎石層的厚度足有半尺，上面整整齊齊地鋪著枕木，枕木上架著鐵軌。每隔一段，就有工人在用道尺測量軌距。沐晟從工地那頭迎過來，曬得黝黑，手上全是繭子，棉袍上沾滿了鐵鏽和泥土。允熙跟在他後面，揹著一個布包袱，包袱裡鼓鼓囊囊的，全是圖紙。
“殿下，您來了。”沐晟抱拳。
朱雄英點了點頭，目光越過他，看向那座橫跨滁河的大橋。橋墩是水泥的，灰白色，穩穩地立在河水中。橋面是鐵梁，上面鋪著枕木和鐵軌，整座橋像一條鐵龍，伏在河面上。朱雄英走上橋，用腳跺了跺橋面，鐵梁紋絲不動。
“沐晟，橋墩結實嗎？”
“結實。水泥墩，臣用錘子敲過，一個白點都沒有。鐵梁是兵器局造的，分段運來，現場拼接。允熙畫了拼接圖，工人們照圖施工，沒出一點差錯。”
朱雄英看向允熙。允熙站在橋頭，手裡還攥著捲尺，臉上的表情有些緊張。他從包袱裡掏出一卷圖紙，展開，是滁河大橋的竣工圖。橋墩、橋面、鐵梁、螺栓，每一處都標註了尺寸和材料。
“大哥，這是滁河大橋的全套圖紙。從橋墩開挖到鐵梁合龍，每一步都有記錄。”
朱雄英接過圖紙，一頁一頁地翻。線條工整，標註清晰。他把圖紙卷好，還給允熙，說了一句“留著，以後修橋用得著”。允熙認真地點了點頭。
【系統提示：允熙橋樑工程能力顯著提升。支線任務“應天至蘇州鐵路”進度60%。——】
看完橋，朱雄英又去看鋪軌。工人們正在用道釘錘固定鐵軌，錘聲叮噹，節奏均勻。一個老工匠蹲在鐵軌旁邊，手裡拿著道尺，量完一處，站起來往前挪幾步，再蹲下。他看見朱雄英，連忙要跪，朱雄英扶住他。
“老伯，鋪了多遠了？”
“回殿下，從應天南門算起，鋪了一百二十多里了。快到丹陽了。”
朱雄英問一百二十里走了多久，沐晟說兩個多月，平均每天兩裡。快的時候一天能鋪三里，慢的時候一天一里不到。朱雄英讓他不要太趕，質量第一。
沐晟應下。
常茂站在朱雄英身後，看著那些鋪軌的工人，說了一句“比咱當年修城牆還辛苦”。朱雄英沒接話。
【系統提示：鐵路鋪軌進度40%。——】
從滁河回來的路上，朱雄英又去看了單安仁的水泥路工地。應天至蘇州水泥路分三段施工，南門至句容段已經完工了，灰青色的路面平整光滑，在陽光下泛著光。句容至丹陽段正在鋪水泥砂漿，工人們推著獨輪車，把砂漿倒在路基上，用木板刮平，再用鐵抹子抹光。
單安仁拄著柺杖，站在路邊。不是腿腳不好，是走得太多，膝蓋疼。他看見朱雄英，遠遠招手。
“殿下，路修好了，從應天到句容，以前走一天，現在半天就夠了。等全線貫通，應天到蘇州，早上出發，傍晚就能到。”
“單大人，辛苦了。”
“不辛苦。臣這輩子，就這點本事。”
單安仁陪著朱雄英走了一段，指著遠處的田野，說水泥路修好了，地裡的糧食運得快，城裡的貨物下鄉快。路是財路。
朱雄英說他知道。
