永樂三年二月初二，龍抬頭。應天府城裡的年味還沒散盡，朱雀大街上的燈籠還沒摘，大同邊關的急報就送到了兵部。韃靼小股騎兵約三百人，趁著春天馬肥，從草原深處流竄出來，在大同以東的陽高衛一帶燒了兩個村子，搶了三百多頭牛羊。這不是大規模南侵，是試探，但試探也可能變成實打實的刀子。
朱雄英接到兵部轉呈的軍報時，正在文華殿陪朱標批閱奏摺。小皇孫朱文奎剛滿月不久，張妍身子還沒完全恢復，朱雄英每天上午在東宮陪著妻兒，下午便到文華殿處理政務。朱標的身體時好時壞，開春後咳喘輕了些，但太醫說底子虧空太多，不能勞累。
“父皇，韃靼人又來了。三百騎兵，在大同以東劫掠。藍將軍已經派兵出擊了。”
朱標接過軍報看了一遍，放在桌上。“三百人，不是大舉。藍玉能應付。你盯著就行。”
“兒臣已經讓兵部給大同調撥一批新式火槍。允熥在邊關，兒臣不放心，但也不能讓他回來。”
朱標看了朱雄英一眼。“允熥長大了。你像他這麼大的時候，已經上戰場了。他比你當年還大兩歲，你不用擔心。”
朱雄英沒有接話。
【系統提示：永樂三年春，韃靼小股犯邊。——】
允熥接到出擊命令時，正在營房裡擦刀。那把短劍是外公常遇春的遺物，劍鞘磨得發亮，劍刃上有一個缺口，是採石磯那一仗砍在元兵鐵甲上崩的。他天天擦，從不離身。自從去年秋天升了副千戶，手下管著兩個總旗，一百多號人，心裡踏實了不少，肩上的擔子也更重了。
“副千戶，藍將軍有令，讓您帶本部人馬出擊。韃靼人在陽高衛以東三十里，約三百人，正在往北撤退。”傳令兵單膝跪地。
允熥站起來，把短劍別在腰間，抓起桌上的馬刀。“集合隊伍！”
一百二十名騎兵很快集結完畢。允熥騎上他那匹棗紅馬，和允熥配合了快兩年的老兵。他回頭看了一眼身後的弟兄們，都是老兵油子，有的跟著藍玉打過十幾年仗，但此刻沒有一個露出怯意。靖邊日久，韃靼人被打怕了。
“出發！”
馬蹄聲如雷鳴，捲起漫天塵土。
陽高衛以東的草原上，韃靼人正在緩緩北撤。他們搶了幾百頭牛羊，馬背上馱著糧袋和氈帳，行軍速度不快。允熥的斥候在五里外就發現了蹤跡，他當機立斷，分兵兩路：一路正面追擊，一路繞到側翼包抄。這是他跟藍玉學的戰術，在邊關練了快兩年，已經熟練得像本能。
“正面追擊，聲勢要大，但不能追太快。讓他們跑，跑累了，包抄的弟兄就能截住他們。”
副千戶問:“副千戶，您怎麼知道他們會沿著河走？”
允熥指著遠處那條彎彎曲曲的河道。“韃靼人撤退，一定要找水源。這條河是必經之路。包抄的弟兄在河的拐彎處設伏，等他們過來，前後夾擊。”
“高！實在是高！”
允熥瞪了他一眼，命令立刻分頭行動。
韃靼人果然沿著河走。包抄的一路騎兵提前在河灣的灌木叢後隱藏了兩個時辰，馬嘴都上了嚼子，不發出一點聲響。等韃靼人進入伏擊圈，號角聲驟然響起，六十名騎兵從側翼殺出，堵住了去路。允熥率正面部隊從後面壓上，前後夾擊。韃靼人措手不及，陣腳大亂。戰鬥持續不到半個時辰，韃靼人丟下三十多具屍體和上百頭牛羊，倉皇向北逃竄。
允熥沒有追擊。窮寇莫追，這是藍玉教他的。韃靼人退去的地方是草原深處，不熟悉地形，追進去可能中埋伏。他勒住馬，馬刀上的血還沒幹，順著刀鋒往下滴。他甩了甩刀，插回鞘中。
“收兵！”
副千戶策馬過來。“副千戶，斬首三十二級，繳獲戰馬五十餘匹，牛羊若干。我軍無一傷亡。”
允熥點了點頭。這是他從軍以來獨立指揮的第一次勝利，不是跟著藍玉衝鋒，不是跟在老將後面撿漏，是他自己帶著兵打贏的。
捷報送到藍玉帥帳時，藍玉正在看輿圖。他把軍報看了一遍，嘴角微微上揚，放在桌上，提筆給朝廷寫奏摺。
“皇弟朱允熥，自去歲到大同以來，勤於職守，勇猛果敢，多次隨臣出征，屢立戰功。本月迎擊陽高衛一帶韃靼小股騎兵，指揮得當，斬獲頗豐。臣以為，此子已具備獨立帶兵之才，請升其千戶，以資鼓勵。”
允熥的信八百里加急送回應天府。朱雄英收到信時，正在東宮書房裡教朱文奎認字。朱文奎才兩個多月，當然認不了字，但朱雄英抱著他指著書上的字念給他聽，張妍在旁邊笑。
