永樂九年，正月。
年味還未散去，西域的急報就傳入了應天府。
“哈密陷落！吐魯番陷落！于闐陷落！”兵部尚書齊泰捧著軍報，聲音都在發抖，“帖木兒帝國大舉東侵，西域諸國求救！”
朝堂上一片譁然。
帖木兒帝國，那可是當世最強的帝國之一。帖木兒本人雖然已經死了多年，但他的子孫繼承了他的霸業，依然控制著從中亞到波斯的廣袤土地。如今，他們把目光投向了東方，盯上了大明的西域藩屬。
“沐晟！”朱雄英看向站在武將佇列中的沐晟，“你來說說情況。”
沐晟出列，抱拳道：“殿下，帖木兒帝國現任君主是哈里勒，帖木兒之孫。此人野心勃勃，一直想恢復帖木兒當年的霸業。去年他開始集結大軍，號稱十五萬，一路東進，先後攻佔了撒馬爾罕、布哈拉、塔什干等城，現在已經打到了哈密。”
“哈密的守軍呢？”朱雄英問。
“守軍只有三千人，根本擋不住。哈密的國王戰死，城池被屠，百姓死傷無數。”沐晟的聲音有些哽咽，“殿下，西域諸國都是大明的藩屬，如果咱們不救，他們就要被帖木兒帝國吞併了。到那個時候，河西走廊就危險了！”
朱雄英沉默了片刻。
“帖木兒帝國到底有多少兵力？”他問。
沐晟想了想：“號稱十五萬，實際大概有十萬左右。其中騎兵佔了七八成，裝備精良，戰鬥力極強。他們的騎兵戰術是跟蒙古人學的，來去如風，很難對付。”
“十萬騎兵……”朱雄英喃喃自語。
藍玉站出來：“殿下，帖木兒的騎兵雖然厲害，但咱們的火器也不差。當年太祖打蒙古人，靠的就是火器。如今咱們的火器比當年強了十倍，還怕他們？”
“藍將軍說得對。”徐輝祖也站出來，“火器對騎兵，就是降維打擊。只要咱們列好車陣，保護好側翼，帖木兒的騎兵衝不進來。”
朱雄英點了點頭。
他轉過身，看向龍椅上的朱標。朱標的面色比去年又差了幾分，但眼神依然堅定。
“父皇，兒臣請旨親征西域！”朱雄英抱拳。
“你要親自去？”朱標皺起眉頭。
“帖木兒帝國不是日本，也不是安南。他們的騎兵驍勇善戰，普通的將領恐怕對付不了。”朱雄英正色道，“兒臣必須親自去。”
朱標沉默了很久，終於點了點頭：“好。允熥從邊關調回，隨你出征。允熞也去，讓他長長見識。沐晟為先鋒，朱高煦率騎兵偵察。”
“兒臣遵命！”
朝會結束後，朱雄英在東宮召集了出征將領。
允熥已經從大同趕回。十八歲的他比去年又沉穩了幾分，站在地圖前，眼神專注。
“大哥，帖木兒帝國的主力在哈密一帶，”他用手指著地圖，“咱們如果要打，就必須速戰速決。他們的騎兵機動性強，如果拖久了，補給線會被切斷。”
“速戰速決。”朱雄英點頭，“我也是這麼想的。三弟，你這次跟我一起出徵，邊關的事先交給別人。”
“是！”
朱允熞也在場。十六歲的他第一次參與軍事會議，臉上帶著緊張和興奮。
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