永樂九年，四月。
戈壁灘上，一場決定西域命運的決戰即將打響。
朱雄英選擇的戰場是一片開闊的戈壁平原，方圓數十里都是平坦的沙土地，沒有任何遮蔽。這裡的地形最適合騎兵衝鋒，但也最適合火器射擊——沒有遮蔽，就意味著騎兵在衝鋒時完全暴露在火槍的射程內。
四月初十，朱雄英派出沐晟率領三千騎兵向西誘敵。沐晟是沐英的兒子，年輕有為，勇猛過人，朱雄英對他十分信任。
沐晟的任務很簡單：找到帖木兒的先鋒騎兵，打一仗，然後佯裝敗退，把敵人引到預定的戰場來。
四月十二日，沐晟的騎兵在距離明軍營地一百二十里的地方遇到了帖木兒帝國的先鋒。
對方大約有兩萬騎兵，清一色的輕裝騎射手，馬背上掛著弓箭和彎刀，行動極為迅速。他們的統帥名叫馬哈木，是帖木兒帝國的一員猛將，參加過多次西征，戰功赫赫。
“明軍？”馬哈木聽到斥候的報告，哈哈大笑，“我還以為大明會派多少人來，就三千？”
他揮了揮手：“全軍出擊！活捉明軍主將！”
兩萬騎兵如潮水般湧向沐晟的三千人馬。馬蹄聲如雷鳴，黃沙漫天。
沐晟按照朱雄英的計劃，沒有硬拼。他指揮騎兵用火槍進行了兩輪齊射，打倒了幾百個敵人，然後下令：“撤退！撤向東方！”
三千騎兵調轉馬頭，向東狂奔。
“追！”馬哈木下令，“別讓他們跑了！”
兩萬騎兵緊追不捨。他們的馬匹比明軍的戰馬更適應戈壁灘，速度更快，距離越來越近。
沐晟一邊跑一邊回頭觀察，心中有些緊張。帖木兒騎兵的速度確實快，照這個勢頭，可能還沒到預定戰場就會被追上。
“放訊號！”他大喊。
三支火箭沖天而起，紅色的煙霧在天空中散開。
朱雄英在高地上看到了訊號。
“準備戰鬥！”他大喝一聲。
朱高煦的火槍營迅速進入陣地。八千火槍兵列成三排，蹲在挖好的壕溝後面。壕溝前面是一排排戰車，車輪被固定在地上，車上架著拒馬，形成了一道臨時防線。
三十門紅夷大炮被推到陣地前沿，炮口對準了西方。炮手們已經裝填好了彈藥，點燃了火把。
兩翼的騎兵由允熥率領，五千人埋伏在陣地兩側的沙丘後面，只等戰鬥打響就殺出來。
半個時辰後，遠處揚起了漫天的黃沙，隆隆的馬蹄聲越來越近。
“來了。”朱雄英放下望遠鏡，沉聲道。
沐晟的三千騎兵從黃沙中衝了出來，從明軍陣地的左翼繞了過去，進入後方休整。緊隨其後的，是帖木兒帝國的兩萬騎兵。
馬哈木看到明軍的陣地，先是一愣，隨即大笑。
“車陣？火槍？幾百年前的老把戲，也敢拿出來丟人現眼？”他拔出彎刀，“前軍，衝鋒！衝破他們的車陣！”
一萬騎兵排成衝鋒隊形，嚮明軍陣地衝來。馬蹄聲震耳欲聾，大地在顫抖。
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