永樂十五年，八月十五日。中秋。
應天府城，天還沒亮，整座皇城就已經甦醒。這一夜，不知有多少人徹夜未眠——禮部的官員在最後檢查典禮流程，工匠們在做最後的清掃和裝飾，太監們一遍遍地擦拭著奉天殿的每一根柱子，宮女們將紅毯鋪了又鋪，直到一絲褶皺都沒有。
朱雄英一夜沒睡。他坐在東宮的書房裡，面前攤著一份長長的名單——冊封名單。允炆、允熥、允熞、允熙，他們的名字排在最先。然後是班底：常茂、沐晟、湯允恭、徐輝祖、朱高熾、朱高煦、朱高燧……名單上密密麻麻，每一個名字背後，都是一個活生生的人，都有一段與他並肩走過的歲月。
寅時三刻，太監來報：“陛下，時辰到了。”
朱雄英站起身來，深吸一口氣。
他穿上了皇帝的冠服。這是登基大典專用的禮服——十二旒冕冠，玄衣纁裳，衣上繡著日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二章紋。這一身行頭足有幾十斤重，穿在身上沉甸甸的，但他必須挺直腰板。
張妍親手為他繫上最後一條玉帶。她的手有些顫抖，眼眶微紅，但嘴角帶著笑。
“陛下，您今天真好看。”她輕聲說。
朱雄英握住她的手：“妍兒，從今天起，你就是皇后了。”
張妍的眼淚終於掉了下來，但她很快擦去，笑著說：“臣妾知道。臣妾會當好這個皇后的。”
徐妙錦和劉玥也在一旁。徐妙錦穿著一身紅色的吉服，英姿颯爽；劉玥穿著一身青色的禮服，溫婉如玉。兩人都向朱雄英行禮，眼中滿是柔情。
“陛下，時辰不早了。”徐妙錦提醒道。
朱雄英點了點頭，大步走出了東宮。
卯時正，午門外。
文武百官身著朝服，按品級排列。從一品到九品，數百人黑壓壓地站在廣場上，鴉雀無聲。藩王們穿著蟒袍，站在最前面。朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人面色肅穆，一言不發。
各國的使節也被安排在特定的區域。有朝鮮的、日本的、安南的、西域的、帖木兒帝國的……他們穿著各自國家的服飾，好奇地打量著這座巍峨的皇城。
辰時，鼓樂齊鳴。
朱雄英從午門的中門走出，步行走上御道。這條御道從午門一直延伸到奉天殿，鋪著紅色的地毯，兩側站著持戟的衛士。
他走得很慢，每一步都走得紮實。冕冠上的十二旒垂在面前，微微晃動，透過旒珠，他可以看到兩側的百官和藩王。他們的目光都集中在他身上，有的敬畏，有的期待，有的複雜。
走到奉天殿前，他停了下來。司禮官高聲唱道：“告祭天地——”
朱雄英登上祭壇，面向南方，三跪九叩。香菸嫋嫋升起，飄向天際。
“告祭太祖太宗——”
他又轉向太廟的方向，三跪九叩。
禮畢，他轉身走進了奉天殿。
奉天殿裡，龍椅居中，龍案上擺著傳國玉璽和即位詔書。殿內香菸繚繞，燭火通明。朱雄英走到龍案前，卻沒有立刻坐下。他站在那裡，目光掃過殿內的每一個人——允炆站在最前面，面色平靜；允熥站在他旁邊，眼眶微紅；允熞和允熙站在後面，神情莊重。
司禮官展開即位詔書，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝詔曰：朕太祖高皇帝之孫、太宗文皇帝之子，皇太子雄英，天資英武，仁孝恭儉。太祖在時，愛之如寶；太宗在時，託以國政。今太宗賓天，四海無主，宗親、百官三上表勸進，朕不得已，乃於永樂十五年八月十五日即皇帝位，改元武康，大赦天下。凡洪武、永樂兩朝所定之制，有益於民者，悉皆遵行。賦稅減免一年，天下百姓鹹使聞知……”
詔書讀完後，朱雄英在龍椅上坐下。
”！歲萬萬！歲萬！歲萬“：呼高聲齊百武文
。散不久久，盪迴裡殿天奉在音聲
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”。仗儀、服朝、印金賜，政財管兼，王域西為封冊，熞允弟四皇“
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