永樂十年，十一月。
冬天來得比往年早。應天府的第一場雪，在十一月初九就飄了下來。
雪花紛紛揚揚，落在皇宮的琉璃瓦上，落在孝陵的松柏上，落在秦淮河的水面上。整座京城銀裝素裹，美得像一幅畫。
但朱雄英沒有心情賞雪。
太宗的病情，在這一個月裡持續惡化。太醫院會診了三次，每個太醫的診斷都差不多：心脾兩虛，肺氣不足，加上悲傷過度，元氣大虧。如果不加以控制，恐怕……
恐怕什麼，太醫們不敢說，但朱雄英心裡清楚。
系統給過提示：朱標的剩餘壽命，大約還有四五年。但那是在正常情況下的估計。如今太祖駕崩的打擊讓朱標雪上加霜，這個時間可能會縮短。
“系統，”朱雄英在心中默唸，“父皇的身體，還能撐多久？”
系統沉默了片刻，彈出一條資訊：
【太宗朱標，當前身體狀況：嚴重。心肺功能持續衰退，預估剩餘壽命：2-4年。建議：靜養、減少操勞、避免情緒波動。】
2-4年。
朱雄英閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
四年，或許還有機會。兩年，就太短了。
他必須抓緊時間。
十一月十五日，朱雄英在文華殿西側的議事廳裡，召集了第一次內閣正式會議。
參會人員：朱允炆（二十一歲，封日本王，留朝輔政）、常茂（約四十歲，太師、英國公）、沐晟（約三十歲，太傅、黔國公）、徐輝祖（約三十六歲，太子太傅、魏國公）。
四人坐在長桌兩側，面對朱雄英。
“今天召集大家來，是有幾件事要宣佈。”朱雄英開門見山，“第一，從今天起，正式設立內閣制度。你們四位就是第一批內閣大學士。以後，各部的事務，先在內閣議出方案，再報給我審批。”
常茂捋著鬍子：“殿下，這內閣大學士，跟以前的丞相有什麼區別？”
“丞相是一個人，內閣是一群人。”朱雄英說，“丞相的權力太大，容易威脅皇權。內閣是集體決策，互相制約，不會出現一家獨大的情況。而且，內閣只有建議權，沒有決策權。大事必須我點頭。”
常茂似懂非懂地點了點頭。
“第二，”朱雄英接著說，“允炆主理內閣日常事務，包括奏摺的初步審閱、各部之間的協調。常茂負責軍務，沐晟負責邊務和海防，徐輝祖負責京營和皇城安全。”
四人齊聲道：“臣等遵命！”
“第三，”朱雄英看向朱允炆，“允炆，你年紀雖輕，但在朝中歷練多年，政務上已經可以獨當一面。我把內閣交給你，你多費心。有拿不準的事，隨時問我。”
允炆站起身，抱拳道：“大哥放心，臣弟一定盡心竭力！”
內閣會議結束後，朱雄英又單獨召見了朱高熾和朱高燧。
“高熾，你繼續協助戶部的工作，重點是海貿稅收和工業投資。”朱雄英對朱高熾說，“允熞還年輕，需要你多帶帶。”
朱高熾躬身道：“殿下放心，臣一定悉心教導四殿下。”
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