永樂十三年，秋。
應天府，天津港。
一艘巨大的海船緩緩駛入港口。船身吃水很深，顯然載滿了貨物。船首飄揚著一面大旗，上書一個斗大的“朱”字。
“是燕王的船！燕王回來了！”碼頭上的人群騷動起來。
朱棣從美洲回來了。
三年前，朱雄英承諾要分封海外，朱棣便主動請纓，再次遠航美洲。這一次，他帶了五千人，二十艘大船，不僅有商人、工匠、士兵，還有農書、種子、工具、牲畜。他要在美洲建立真正的大明殖民地。
船靠岸後，朱棣第一個跳下船。五十三歲的他頭髮花白，但精神矍鑠，一雙眼睛依然銳利。
“殿下！臣回來了！”朱棣大步走到朱雄英面前，單膝跪地。
朱雄英雙手扶起他：“叔父辛苦了。此行如何？”
“大豐收！”朱棣滿臉興奮，“殿下，美洲那片土地，真是富得流油！臣在那裡建了三座城池，取名‘新北平’、‘新應天’、‘新廣州’。當地土著臣服，金礦銀礦遍地。臣這次帶回來了五千兩黃金、三萬兩白銀，還有幾十箱寶石！”
朱雄英眼睛一亮：“金銀寶石是小事，我讓你找的莊稼種子呢？”
“帶了帶了！”朱棣一揮手，隨從抬上來幾個大箱子。箱子裡裝著各種種子，有的朱雄英認識，有的不認識。
“這是辣椒，臣嘗過，辣的，能當調味品。”朱棣指著其中一包，“這是花生，可以榨油，出油率比大豆高。這是向日葵，也能榨油。這是菸草，臣不知道有什麼用，但當地土著都嚼，說是提神的。”
朱雄英逐一檢視，心中快速盤算。辣椒可以改善飲食，花生和向日葵可以榨油，菸草——暫且擱置，等研究清楚再說。
“叔父，這些東西都很珍貴。”朱雄英正色道，“你立了大功。”
朱棣笑道：“為大明效力，是臣的本分。”
朱雄英又看向那些金銀珠寶，搖了搖頭：“叔父，金銀雖好，但不如種子珍貴。金銀花完了就沒了，種子卻能年年生長，養活無數人。”
朱棣一愣，隨即點頭：“殿下說得對。臣這次帶回來的種子確實比金銀重要。”
十月初，朱雄英在朝堂上正式表彰朱棣的功勞。
“燕王朱棣，忠勇可嘉，遠航美洲，功在社稷。特賜黃金千兩，蟒袍一件，鄭和升內官監太監。”
朱棣跪地謝恩。
朱雄英又道：“美洲發現的金銀礦，由朝廷統一管理。燕王帶回的種子，交由農政司試種，成功後向全國推廣。”
戶部尚書夏原吉站出來：“殿下，燕王這次帶回來的金銀，加上海貿關稅的增加，今年國庫盈餘預計能達到白銀四百萬兩。”
“四百萬兩？”朱雄英滿意地點了點頭，“比去年多了多少？”
“多了近百萬兩。”夏原吉道，“主要是海貿稅收增長快。今年三大港口的關稅收入已經突破二百萬兩，佔國庫收入的近三成。”
朱雄英看向朱允熞：“允熞，海貿的賬目你核算過嗎？”
朱允熞站起來，二十歲的他已經是個精幹的小夥子了。他在戶部歷練了四年，對財政事務瞭如指掌。
“回大哥，臣弟核算過。今年天津、寧波、泉州三港的總吞吐量比去年增長四成，關稅收入增長五成。增長最快的是對日貿易和對南洋貿易，分別增長了七成和六成。”
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