武康十一年，春。
這一年，朱文奎二十一歲了。
朱雄英登基的時候，朱文奎才十歲，還是一個懵懂的孩子。如今，十一年過去了，他已經長成了一個玉樹臨風的青年，身高和朱雄英差不多，面容清秀，眼神沉穩。
這些年，朱文奎的功課一直沒有落下。經史子集、騎射兵法、財政政務，樣樣都學，樣樣都不錯。朱雄英對他很滿意，但從不誇他，怕他驕傲。
“文奎，你今年二十一了。”朱雄英在乾清宮召見了朱文奎，“朕二十一歲的時候，已經帶兵打日本了。你二十一歲了，還在東宮讀書，朕覺得說不過去。”
朱文奎抱拳：“父皇，兒臣也覺得自己該做些事了。不能總是讀書，讀萬卷書不如行萬里路。”
朱雄英笑了：“說得好。朕打算讓你入閣參政。從明天開始，你每天上午去內閣，跟著你二叔學習處理政務。下午來乾清宮，跟著朕批閱奏摺。晚上，再去戶部，跟你四叔學學財政。”
“兒臣遵旨！”
第二天，朱文奎穿著太子的冠服，走進了內閣大堂。
朱允炆已經坐在那裡了。他今年三十七歲，是內閣首輔，也是朱文奎的二叔。他的頭髮已經花白了，面容清瘦，但眼神依然銳利。
“文奎，來了？”朱允炆抬頭看了他一眼，指了指旁邊的椅子，“坐。”
朱文奎規規矩矩地行了一禮：“二叔好。”
“在這裡不要叫二叔，叫首輔。”朱允炆板著臉說，“朝堂之上，只有君臣，沒有叔侄。”
朱文奎一愣，隨即改口：“是，首輔。”
朱允炆這才露出了笑容：“好，坐下吧。今天的內閣議題有三個：一是今年的財政預算，二是海貿關稅的調整，三是邊軍的換裝進度。你旁聽，聽完之後寫一個摘要，下午呈給陛下。”
“是。”
內閣會議開始了。各部官員依次彙報，朱允炆逐一點評，提出問題，給出意見。朱文奎坐在一旁，認真地聽，飛速地記。他發現，內閣的工作比他想象的要複雜得多——每一件事都有很多細節，每一個細節都可能影響千家萬戶。
會議結束後，朱文奎把摘要寫好了，字跡工整，內容詳實。朱允炆看了一遍，點了點頭：“不錯。下午呈給陛下吧。”
下午，朱文奎來到乾清宮。朱雄英正在批閱奏摺，頭都沒抬：“文奎，把今天的摘要念給朕聽。”
朱文奎展開紙，唸了起來。他的聲音不大，但很清晰，條理分明。
朱雄英聽完，放下筆，抬起頭看著他：“文奎，你覺得，今年的預算合理嗎？”
朱文奎想了想，說：“父皇，兒臣覺得，預算中軍費佔比太高了。四百萬兩軍費，佔了財政支出的近三成。兒臣知道，軍隊需要錢，但百姓也需要錢。能不能適當削減軍費，把錢用在水利和教育上？”
朱雄英沒有回答，而是反問道：“你覺得，削減軍費，敵人會不會打過來？”
朱文奎一愣，隨即說：“兒臣以為，大明的軍隊已經足夠強大了，適當削減軍費不會影響戰鬥力。”
朱雄英搖了搖頭：“文奎，你錯了。大明的軍隊雖然強大，但敵人也在進步。韃靼人雖然沒有以前強了，但他們在學習我們的火器；瓦剌人雖然退到了西域，但他們隨時可能捲土重來；海上的敵人雖然沒有出現，但誰能保證以後不會出現？軍隊，是國家安全的保障。軍費，不能削減。”
朱文奎沉默了。
朱雄英看著他的樣子，語氣緩和了一些：“不過，你的想法是對的。百姓也需要錢。朕不能只顧軍隊，不顧百姓。所以，朕一直在想辦法增加財政收入，而不是削減支出。今年海貿稅收增長了，工業稅收也增長了，這些增長的錢，就可以用在百姓身上。”
朱文奎恍然大悟：“父皇，兒臣懂了。不是削減軍費，而是增加收入。”
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