武康十六年，十月。
應天府的秋天，是一年中最好的季節。桂花開了滿城，甜絲絲的香氣混著護城河的水汽，在街巷間流淌。秦淮河上的畫舫又多了起來，絲竹之聲隨風飄散，彷彿那場遙遠的印度洋海戰從未發生過。
但乾清宮裡的氣氛，卻與這悠閒的秋日格格不入。
朱雄英坐在龍案後面，面前攤著三份文書。左邊是海軍提督朱高煦送來的《武康十七年艦隊擴編方案》，中間是戶部尚書朱允熞呈上的《國庫收支預警報告》，右邊是南洋都護府轉交的《荷蘭東印度公司請求通商國書》。
三份文書，三個方向，三股力量，把他夾在中間。
朱允熞站在下首，手裡還捧著另一摞賬冊。他的臉色比幾個月前更難看了，眼下的青黑像是用墨汁畫上去的，嘴唇也有些發白。他已經連續熬了好幾個通宵，只為了把那些數字算清楚。
“陛下，臣弟不是來反對海軍擴編的。”朱允熞的聲音有些沙啞，但條理依然清晰，“臣弟只是想讓陛下知道，國庫的銀子，撐不了太久了。”
朱雄英拿起那份《國庫收支預警報告》，又看了一遍。
報告上寫著：武康十六年全年財政收入預計將達到兩千一百萬兩，創歷史新高。但支出同樣驚人——海軍軍費五百六十萬兩，陸軍軍費四百萬兩，海外駐軍及都護府維持費用二百八十萬兩，工業投資三百萬兩，水利、教育、官員俸祿等合計五百萬兩。總支出預計達到兩千零四十萬兩，結餘僅六十萬兩。
六十萬兩。
這個數字讓朱雄英感到一陣窒息。洪武年間，六十萬兩夠打一場中等規模的戰爭。如今，六十萬兩連兩個月的海軍軍費都不夠。
“允熞，你的意思是，明年如果海軍繼續擴編，國庫就要虧空了？”
朱允熞點了點頭：“陛下，按照高煦的方案，明年海軍還要增加三十艘戰船，新增軍費至少一百五十萬兩。如果再加上印度洋和太平洋兩個新艦隊的建設費用，缺口會更大。臣弟算了算，至少差二百萬兩。”
朱雄英放下報告，靠在椅背上，閉上眼睛。
殿內很安靜，只有銅壺滴漏的聲音一下一下地響著，像是催命的鼓點。
“高煦的方案，朕看過了。”朱雄英睜開眼睛，“他說，如果沒有足夠的戰船，太平洋就守不住。西班牙人雖然簽了條約，但他們的艦隊還在美洲，隨時可以捲土重來。”
“陛下，臣弟不是說不守。”朱允熞向前一步，聲音懇切，“臣弟是說，守的方法可以換一換。與其到處駐軍、處處設防，不如集中兵力守住幾個關鍵節點。其他的地方，可以用貿易、用外交、用合作來解決。”
“合作？”朱雄英看著他。
“對，合作。”朱允熞從袖中抽出一份文書，雙手呈上，“陛下，這是臣弟擬的一份方案，請陛下過目。”
朱雄英接過，展開。
方案的名字叫《海外駐軍調整方略》。朱允熞的字寫得很工整，一筆一劃都透著認真。方案的核心思路是——削減不必要的海外駐軍，將有限的兵力集中到馬六甲、果阿、馬尼拉三個戰略節點；在其他地方，用貿易協定和軍事合作取代直接駐軍，由當地勢力承擔防務，大明提供裝備和訓練，換取通商優惠和軍事基地使用權。
朱雄英看完，沉默了很久。
“允熞，你這個方案，膽子不小。”他終於開口，“讓當地人自己守自己的地盤，朝廷只出槍出炮，不出兵？”
“陛下，歐洲人也是這麼幹的。”朱允熞說，“葡萄牙人在印度、西班牙人在美洲，都不是靠自己的兵硬守，而是扶植當地的土邦王公，給他們武器，讓他們替自己打仗。這樣成本低，效果好。臣弟覺得，我們可以學。”
朱雄英沒有說話。他知道朱允熞說得有道理，但這個方案意味著大明的海外戰略要做一個根本性的調整。
“這件事，朕要和內閣、海軍一起議。”他把方案放在案頭，“你先回去，把數字再算一遍。朕要知道，如果真的按你的方案做，能省多少銀子。”
“臣弟遵旨。”
三天後，乾清宮西暖閣。
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