武康十六年，七月。
馬尼拉條約簽訂的訊息傳遍天下，應天府的百姓還沉浸在勝利的喜悅中，乾清宮裡的氣氛卻並不輕鬆。
朱雄英坐在龍案後面，面前攤著厚厚一摞賬冊。賬冊是朱允熞送來的，封面上寫著“武康十六年上半年海軍開支明細”。他翻開第一頁，一行行數字跳入眼簾——
威遠級戰列艦建造費用：六十八萬兩。
南洋艦隊擴建費用：四十二萬兩。
北洋艦隊新建基地費用：二十五萬兩。
馬尼拉、果阿、馬六甲三處海外基地維持費用：三十一萬兩。
官兵俸祿、糧餉、撫卹：四十七萬兩。
彈藥、燃料、維修：三十三萬兩。
合計：二百四十六萬兩。
這還只是上半年。
朱雄英揉了揉太陽穴，把賬冊合上。他想起洪武年間，太祖打一仗的軍費也不過幾十萬兩。如今，光是維持海軍的日常開銷，半年就要兩百多萬兩。
“陛下，戶部尚書朱允熞求見。”陳洪走進來稟報。
“宣。”
朱允熞快步走進乾清宮，手裡也捧著一摞賬冊。他的臉色不太好——不是生氣，是疲憊。這些年，他日夜操勞，頭髮白了一半，眼角的皺紋比實際年齡深得多。
“陛下，這是上半年全國財政的彙總賬目。”他將賬冊放在龍案上，“臣弟需要向您面陳一些事情。”
朱雄英點了點頭：“說。”
朱允熞深吸了一口氣，翻開賬冊。
“陛下，武康十六年上半年，全國財政收入總計白銀一千零五十萬兩。其中，海貿關稅三百八十萬兩，工業稅收二百二十萬兩，農業稅二百萬兩，商稅一百五十萬兩，其他收入一百萬兩。看上去不錯，比去年同期增長了近一成。”
“但是，”他話鋒一轉，“上半年的支出，已經達到了九百八十萬兩。其中海軍開支就佔了二百四十六萬兩，接近總支出的四分之一。如果照這個速度花下去，到年底，國庫存銀不僅不會增加，反而可能減少。”
朱雄英沉默了片刻。
“允熞，你的意思是，海軍的規模不能再擴大了？”
朱允熞搖了搖頭：“陛下，臣弟不是這個意思。大明的海疆需要海軍來守護，這個錢不能省。臣弟的意思是，不能只靠朝廷的銀子來養海軍。我們需要找到新的財源，或者改變現有的支出結構。”
朱雄英站起身來，走到窗前。窗外，夏日的陽光照在紫禁城的琉璃瓦上，閃閃發光。
“新的財源……”他喃喃自語，“允熞，你有什麼想法？”
朱允熞翻開另一本賬冊：“陛下，臣弟這些天一直在想一個問題——海軍花了這麼多銀子，到底是在保護誰的利益？”
朱雄英轉過身，看著他。
“說下去。”
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